I cinquecento milioni della Bègum

Il genio del Bene contro il Genio del Male Il dottor Sarrasin, illustre scienziato francese di mezz’età in viaggio in Inghilterra per un congresso, riceve una notizia che sconvolge completamente la sua vita. Per una serie di complessi intrecci parentali, Sarrasin si ritrova ad esser l’unico erede del tesoro della Begum indiana, di ben 500 milioni di franchi, diventando improvvisamente uno degli uomini più ricchi del pianeta. I modi per utilizzare una simile somma possono essere tanti, ma Sarrasin, uomo giusto, corretto e di buoni principi, opta per quello più nobile: la costruzione di una città esempio per l’umanità intera, “la città della salute e del benessere, dell’onestà e della giustizia”. L’idea di Franceville, nome che sarà dato alla nuova città, arriva presto in Francia e anche in Germania, luogo dal quale proverranno i primi problemi. Infatti Herr Schultze, professore di chimica all’Università di Jena, riesce ad ottenere la metà dei 500 milioni promossi al dottor Sarrasin provando che anche a lui spetta parte di quell’eredità. Sarrasin porta comunque avanti la creazione di Franceville, ma anche Schultze ha in progetto di investire il denaro per costruire una città: la Città dell’Acciaio, enorme fabbrica che produce micidiali armi e cannoni giganteschi. La rivalità tra Franceville e Stahlstadt sarà inevitabile, trasformata in scontro tra due mondi, due filosofie e due modi di vivere…