Nasce il 5 aprile 1810 da Settimio Zappoli a Marianna Fabri. Mentre è impegnato negli studi di giurisprudenza, scoppia la rivoluzione del 1831, alla quale prende "parte attivissima", arringando i cittadini in teatro e nelle piazze. Fa pratica nello studio dell'avvocato Giuseppe Galletti, ma dopo il tirocinio gli sono impediti gli esami di libero esercizio: Il libro dei compromessi politici afferma che egli "si è mostrato attaccatissimo sia in fatti che in parole al Governo liberale". La sua carriera è troncata in partenza. E' costretto quindi a cercare una nuova fonte di sussistenza. Avendo una speciale inclinazione per l'arte drammatica - ha fatto parte, assieme ad Augusto Aglebert, della Accademia dei Concordi, la migliore società di attori dilettanti a Bologna - pubblica nel 1832 un ambizioso e molto apprezzato Saggio sull'arte del recitare, in 18 capitoli, che tratta ogni aspetto del lavoro per il teatro. Nel 1833 è redattore del periodico "Annali Teatrali", che esce ogni sabato in otto pagine e si occupa di cronaca teatrale, avendo però come riferimento soprattutto il teatro Contavalli. Insegue una condizione più stabile e quindi, nel 1835, si impiega come poeta in una compagnia comica. Nei teatri arringa la folla, avvolto in un drappo tricolore. Gli viene negato l'ingresso a Padova, in territorio occupato dagli Austriaci. Si aggrega allora, nel 1836, alla Società Drammatica Trenti, diretta a Roma, ma nella capitale pontificia infuria il colera, i teatri vengono chiusi e sono proibiti i pubblici divertimenti. Torna quindi a Bologna, ma la polizia perquisisce la sua casa ed è rigidamente sorvegliato per aver scritto un'opera, dal titolo Scene storiche di Bologna, "tutta piena di sentimenti patriottici e di parole severe contro la Corte di Roma". Il pericolo che incombe su di sé e la sua famiglia lo induce nel 1842 a espatriare e a prendere domicilio in Toscana. Qui stringe buone relazioni con gli uomini di lettere e compone il suo primo lavoro drammatico, Dante, messo poi in scena con successo. Incoraggiato da questo tentativo, pubblica vari drammi ispirati alla storia bolognese, quali Il Bentivoglio e Virginia Galluzzi, le commedie di invenzione La Gratitudine, Episodio delle guerre di Fiandra, I Poveri e i Ricchi, la tragedia Ottone, il dramma Salvator Rosa. Pur non essendo capolavori assoluti di letteratura, questi lavori saranno a lungo applauditi e ripetuti sulle scene di varie città italiane. Rimane a Firenze fino al 1845, trascorrendo alcuni anni tranquilli, dedicati allo studio e alla pace domestica. I moti in Romagna, però, riaccendono in lui la fiamma dell'amor patrio. Viene imprigionato, processato e condannato all'esilio. Va in Corsica, poi in Francia, a Marsiglia, dove tenta di sopravvivere insegnando la lingua italiana. Nel 1846 l'amnistia di Pio IX gli consente di tornare ancora una volta a Bologna, accolto "con vive dimostrazioni di giubilo, di stima e di affetto". Trova impiego come distributore presso la biblioteca dell'Archiginnasio e diviene quindi Revisore Teatrale. Nell'agosto del 1848 partecipa alla resistenza della città contro gli Austriaci. Fa affiggere un proclama che riconosce il ruolo della "plebe generosa" nella battaglia della Montagnola e chiede ai ricchi una "distribuzione di denaro" per chi ha salvato i loro palazzi "dal sacco e dagl'incendi" a prezzo del proprio sangue. Dall'episodio dell'8 Agosto trae un dramma dal titolo La Memorabile Vittoria dell'8 agosto 1848 nella Montagnola, ovvero il Trionfo del Popolo Bolognese contro i barbari tedeschi, che potrebbe a "ragione chiamarsi improvvisato perché scritto nello spazio di 24 ore". La commedia, che riporta fedelmente gli avvenimenti, è messa in scena il 28 agosto all'Arena del Sole dalla Drammatica Compagnia Etrusca. Dal 25 novembre 1848 esce per pochi numeri il giornale politico "La Costituente" da lui redatto, che auspica la convocazione nella capitale di un'assemblea destinata a formulare e approvare una nuova costituzione liberale.Viene eletto Presidente del Circolo Popolare e in questa veste si prodiga a frenare i disordini della plebe bolognese, esponendosi personalmente. Col ritorno degli Austriaci è di nuovo imprigionato, ma liberato poco dopo, per essere di nuovo arrestato il 15 febbraio 1850 per ordine di mons. Bedini, Commissario Straordinario delle Quattro Legazioni. È carcerato nella rocca di Imola e quindi a San Leo. Dopo un ulteriore trasferimento a Rimini è avviato il processo a suo carico, che termina con una condanna a 20 anni da scontarsi nella fortezza di Ancona. Per motivi di salute la pena è commutata in 20 anni di esilio. Raggiunge quindi il Piemonte, dove per breve tempo spera di riprendersi. Ma ormai la sua salute è compromessa e muore a Nervi il 22 gennaio 1853. Poco prima di morire detta il suo epitaffio funebre: Copre questa pietra Agamennone Zappoli bolognese - dottore in ambo le leggi - non seppe che fosse odio - non fece male ad alcuno - amò l'Italia sovra a tutto - e per tutta la vita tutto per essa sacrificò - giacque vittima - della clericale romana vendetta.

Considera come il pittore-poeta ha scelto il momento. La Santa, rapita dal Coro Celeste, ha sospesa la musica. Innalzata da questa a quello ora si tace e vede; e la melodia del cielo - protagonista del quadro su la statica delle figure terrestri - fa congiungere gli occhi dell'anima della Santa alla schiera degli angioli cantori. (D. Campana)

Le finestre delle stanze guardavano verso la collina. Casa B. era vasta, armonica e silenziosa, come le case dei signori bolognesi. In quel risveglio di marzo verso l'ora del tramonto, San Michele in Bosco splendeva rosso sulla collina, addossato al monte; come la cattedrale di Toledo nel quadro del Greco. La stanza era tiepida; odorava di tabacco, e di pulito. I mobili, nel cupo legno antico, servivano una ordinata famiglia, lucidi di lavoro e ben disposti ... Godevo di quell'agio breve, come delle comodità passeggere delle sale d'albergo. Tappeti folti; cuscini, di uno spessore superfluo; e tabacco biondo in scatole di mogano. L'amico vi attingeva, con la mano lenta e bianca; e formava le sigarette, che mi porgeva. (G. Raimondi, Giuseppe in Italia, 2. ed., Milano, A. Mondadori, 1957, pp. 109-110)

Mi par di vederlo e di sentirlo ancora, in piedi fra le due prime file di banchi, col volume sacro in mano, declamar terzine con la voce dolce dalla pronuncia un poco blesa, mentre gli occhi miti e chiari ci cercavano e ci indagavano, come a scrutare nei nostri volti l'effetto di quella bellezza rivelata. (G. Lipparini) "Poeta di gentile arte e umanissimo cuore", Severino Ferrari nasce nel 1856 a San Pietro Capofiume di Molinella, nella frazione di Alberino, figlio di un medico condotto. Tra il 1865 e il 1870 frequenta a Bologna il Collegio Ungarelli. Nel 1873 conosce Giovanni Pascoli per alcune ripetizioni di latino e fra loro nasce un'amicizia fraterna destinata a durare (con qualche ombra) tutta la vita. Il poeta romagnolo lo chiamerà scherzosamente Ridiverde e lui ricambierà assegnandogli il nomignolo di Gianni Schicchi. Dopo gli studi al ginnasio e al liceo di Bologna, nel 1874 Severino si iscrive alla Facoltà di Filosofia dell'Alma Mater. Ha come compagni e amici Ugo Brilli e Giovanni Pascoli. Nell'ambiente universitario conosce e frequenta Andrea Costa e, come Pascoli, aderisce agli ideali socialisti da lui propugnati. L'anno seguente, però, si trasferisce a Firenze, dove si laurea in filosofia nel 1878 e in filologia nel 1882. Nell'estate 1876 conosce Giosuè Carducci, del quale diviene allievo a Bologna. Per il maestro prova grande stima e una devozione filiale. Da lui trae il "culto della poesia, esercitato col rispetto e con lo studio particolare e paziente dell'opera e della tecnica dei grandi" (Serra). Con lui curerà nel 1899 una prestigiosa edizione commentata del Canzoniere di Petrarca. Carducci chiama Severino "caro amico e figlio" e gli scrive: "Tu hai l'anima buona e profonda l'intuizione della poesia". Considera i suoi versi "tutt'insieme una consolazione anche più che una meraviglia". Nel 1881 gli scrive a Macerata, dove insegna: Comincio bene l'anno scrivendo a lei giovane, sul quale, e su due o tre altri, ho raccolto tutto l'amore che mi rimane nell'animo poco consolato; ed è pure molto. Mi voglia bene. La benedico come se fosse mio figlio. Manara Valgimigli ha scritto che Severino fu l'amico di tutte le ore e di tutti gli umori; era capace lui solo, o che con quella sua voce un pò cantante dicesse un verso, o che con quella faccia che sapeva fare meravigliosamente stupita e scimunita dicesse una scipitaggine, perchè il Carducci tornasse allegro. Carducci si incantava a sentire leggere versi "con purezza e schiettezza" e Severino era in questo particolarmente bravo: in certi momenti o torbidi o irosi, così, senza nemmen farsene accorgere, con quella sua voce un poco blesa e incantata, incominciava a dire un verso o una strofa; e il Carducci guardava, ascoltava, seguiva i versi con un lieve moto della mano, e già era ammansito e placato. Nel 1877 a Firenze Ferrari fonda, con alcuni amici studenti, tra i quali Ugo Brilli, la rivista "I nuovi goliardi", di breve durata. Vi fa il suo esordio come critico con un saggio su Parini e cura la pubblicazione di alcuni madrigali di Strozzi. Intanto compone poesie "di evidente intonazione carducciana". Nel 1879 accetta una supplenza al ginnasio "Guinizelli" di Bologna, mentre segue i corsi di perfezionamento del Maestro all'Università. Nel 1881 Carducci gli scrive queste parole: "Ella ha, e la serberà sempre, la religione dell'arte e della verità, che è il sentimento della sublime dignità umana, la religione dell'ideale umano". All'allievo che si lamenta dell'incarico lontano da Bologna, risponde così: Che ella ne pensi o dica, ho caro che stia costì. Non perda il tempo a lamentarsi e a fantasticare. Studiar bene - storicamente e filologicamente - i classici si può anche in Macerata. Nel 1884 pubblica, presso Sommaruga, il poemetto satirico Il Mago, "dalle piccole mordacità", frutto delle polemiche dei goliardi fiorentini contro i nemici di Carducci, mentre l'anno seguente dà alle stampe i Bordatini, raccolta di quattordici componimenti (ballate, madrigali, ecc.), dove sperimenta quella contaminazione tra poesia colta e popolare per cui sarà conosciuto in ambito letterario. Prima di essere licenziati, entrambe i lavori vengono sottoposti alla "lima d'oro" di Schicchi (G. Pascoli), che in questo periodo insegna a Massa. A Giovanni sarà dedicato il primo libro. I Bordatini sono un "indimenticabile libretto" con i ricordi dell'Alberino, il luogo della campagna bolognese da cui il poeta proviene: Il cuor, che in picciol borgo nacque, pur là rimase, ove non è che un argine, cinque olmi, e quattro case. Sono il momento più alto della produzione poetica di Ferrari, che qui si rivela "semplice e delicatissimo ad un tempo, per una naturale squisitezza di sensibilità" e che in seguito sarà soggiogato dall'ingombrante personalità di Carducci: Severino Ferrari ci mostra il caso unico, credo, nella storia della letteratura, d'un poeta che comincia là dove gli altri sperano di finire e finisce là onde gli altri si adattano a cominciare, poiché procede a grado a grado dall'originalità alla servitù intellettuale (Federzoni). A La Spezia, dove da alcuni anni è insegnante di Lettere al Liceo, sposa nel 1886 Ida Gini, la sua musa poetica. Nell'occasione l'amico Pascoli pubblica l'Ultima passeggiata, poemetto di otto madrigali, e la ballata Crepuscolo. Insegna in varie città - Reggio Calabria, Faenza, Palermo, Modena - mantenendo sempre Bologna come sua patria di riferimento. Dedica i suoi studi all'edizione di testi classici e alla letteratura popolare italiana. In questi anni cura una edizione della Gerusalemme liberata nella forma intesa da Tasso e una edizione dei Sepolcri e delle Grazie di Foscolo. Nel 1892 pubblica una Antologia della lirica moderna italiana e l'anno seguente le Prose di Galileo Galilei. Dal 1893 Carducci, spesso a Roma come Senatore, comincia a chiedergli di sostituirlo sulla sua cattedra bolognese: a un certo momento dové farsi aiutare da Severino, che noi consideravamo un fratello maggiore, e da cui ascoltavamo commentare Dante con delizia, tanta era la soavità con la quale egli ci faceva gustare le bellezze del Paradiso. Severino continuerà ad aiutare il Professore anche più avanti, pur con grave disagio, essendo contemporaneamente impegnato come docente di italiano all'Istituto superiore di Magistero femminile di Firenze. Carducci, d'altra parte, sentiva che tutto ciò che di sé aveva potuto rendere trasmissibile, procedimenti e dottrina, intendimenti e voleri, era rivissuto, meglio che in qualsiasi altro, in Severino, ... di Severino meglio che di qualsiasi altro sapeva di potersi fidare: e a Severino aveva pensato di lasciare un giorno la cattedra. (Federzoni) Nel 1900 Severino inaugura i suoi studi danteschi con la lettura del Paradiso, tenuta al circolo filologico di Bologna. Lo stesso anno pubblica I Sonetti, capitolo conclusivo e riassuntivo della sua attività poetica. Nel 1901 dà alle stampe Lectura Dantis. Nel 1904 è costretto per un grave disturbo cerebrale a lasciare l'insegnamento e non può subentrare a Carducci, che l'ha da tempo designato sulla sua cattedra di eloquenza all'Alma Mater. L'anno seguente muore nel manicomio di Collegigliato, vicino a Pistoia. È sepolto alla Certosa di Bologna, nel Campo Carducci. Nel cippo che lo commemora, il suo volto, opera dello scultore Carlo Parmeggiani, è significativamente rivolto alla tomba del maestro, che lo amava "assai assai" e che per la sua immatura morte "ha pianto con molte e cocenti lacrime". Severino Ferrari15 marzo 1856 - 24 dicembre 1905sovra tutti dilettocon verità pianto Ha scritto il Pancrazi: Ogni volta che torna un'occasione a parlare di Severino Ferrari, per una data, una ristampa, un discorso, qualcosa dentro di noi si rallegra. Pochi poeti e scrittori, pur essendo, come lui fu, piccoli poeti e scrittori, ci sembrano tanto suggestivi. E' che ci piace l'uomo e il tempo. Ci fu un ventennio, quando il Carducci in Parnaso era re, che nominar Severino era come dire la poesia.