La guerriglia urbana a Bologna è in larga parte attuata dai Gruppi armati di Azione Patriottica (GAP) organizzati dal Partito comunista.

Al primo nucleo di una ventina di partigiani, attivi fin dall'autunno del 1943 - numero esiguo e considerato “insufficiente al bisogno e alle possibilità” - appartengono soprattutto antifascisti di lunga data, collaudati nella clandestinità, alcuni provenienti dall'esperienza della guerra di Spagna. I primi dirigenti sono Luigi Gaiani, Vittorio Ghini (Locati), Walter Nerozzi e Remigio Venturoli.

La presenza di elementi esperti è fondamentale per conferire regole ferree e disciplina costante alle azioni spesso temerarie dei gappisti. Sul piano dell'organizzazione - scelta degli obiettivi, basi di protezione, reti di collegamento - nulla è lasciato al caso.

I gappisti impegnati in azioni armate vengono reclutati soprattutto tra gli operai comunisti della Ducati, della Sabiem e di altre fabbriche bolognesi. Operano in piccoli gruppi, che agiscono in autonomia.

All'inizio vengono compiuti soprattutto attentati contro gerarchi fascisti e comandi tedeschi, oppure contro luoghi di ritrovo e di svago dei nazifascisti, come ristoranti e case di tolleranza.

Le tecniche della guerriglia urbana, mutuate dai Francs tireurs francesi, sono introdotte dal "compagno generale" Ilio Barontini, promotore, tra l'altro, in via Jacopo della Quercia, di un efficiente laboratorio clandestino per la fabbricazione di bombe a scoppio ritardato.

L'attività dei "banditi senza patria e senza Dio" - così li chiamano i fascisti - si affianca all'azione organizzata e di massa degli operai e delle donne, in città e in provincia.

In marzo i primi gruppi vengono riorganizzati ed è costituita la 7a brigata GAP Garibaldi, poi chiamata Gianni, dal nome di battaglia di Massimo Meliconi, uno dei suoi migliori dirigenti morto in combattimento.

In maggio il comando della 7a GAP è assunto da Alcide Leonardi (Luigi), con Bruno Gualandi (Aldo) e Giovanni Martini (Paolo) vice comandanti. Commissari politici sono Sonilio Parisini, Andrea Bentini (Verdi), Giuseppe Armaroli (Carlo), Alceste Giovannini (Gino) e Aldo Cucchi (Jacopo).

Nell'estate 1944, la 7a GAP, assieme alla 1a brigata "Irma Bandiera" formata da sappisti, raggiunge una notevole espansione numerica e una eccezionale intensità operativa: circa 250 partigiani portano a segno, nei soli mesi estivi da giugno a settembre, più di cento azioni.

Tra esse la distruzione in vari punti della città di carri tedeschi carichi di benzina (20-24 giugno), la liberazione dei prigionieri politici dal carcere di San Giovanni in Monte (9 agosto), il danneggiamento di 32 cannoni antiaerei a Calcara (30 agosto), la distruzione della polveriera di Villa Contri (20 settembre), i due attacchi all'Hotel Baglioni, sede del comando di piazza tedesco (29 settembre e 18 ottobre).

Ma un peso ancora maggiore, rispetto a queste azioni clamorose, ha lo stillicidio quotidiano di colpi e uccisioni, ai quali tedeschi e repubblichini non sanno porre rimedio.

Tra gli attentati più clamorosi vi sono quelli al segretario del PFR di Monteveglio (26 giugno), al podestà di Castenaso (28 giugno), al tenente colonnello Di Rago a Corticella (30 giugno).

Nel periodo di massimo sviluppo la 7a GAP conta circa 400 partigiani armati. E' organizzata, in città e in provincia, su sei battaglioni o distaccamenti.

In città opera soprattutto il distaccamento “Temporale”, comandato da Nazzareno Gentilucci (Nerone) e da Lorenzo Ugolini (Naldi).

Già dalla tarda primavera del 1944 si formano in pianura i distaccamenti di Castel Maggiore, comandato da Franco Franchini (Romagna) e poi da Arrigo Pioppi (Bill), di Anzola Emilia “Tarzan”, comandato prima da Vittorio Bolognini e poi da Sugano Melchiorri, di Medicina, comandato da Mario Melega (Ciccio), da Vittorio Gombi (Libero) e poi da Giuseppe Bacchilega (Drago), di Castenaso, comandato da Carlo Malaguti (Nino) e poi da Oddone Sangiorgi (Monello), seguiti più avanti da quelli di Castel San Pietro e Imola.

Nell'autunno-inverno del 1944 opera in pianura anche la 2a brigata “Paolo” comandata da Beltrando Pancaldi (Ran), che in marzo si sdoppia : la 2a brigata è affidata a Walter Parenti (Biondo), La 4a “Venturoli” a Enrico Mezzetti (Fulmine).

Ogni distaccamento GAP è suddiviso in squadre di sei sette componenti, con una donna come staffetta di collegamento. In pianura la vita dei gappisti dipende soprattutto dalla collaborazione dei contadini, che offrono a loro rischio e pericolo cibo e ospitalità.

I partigiani vengono nascosti in un primo tempo nelle stalle e nei fienili. In seguito, quando i rastrellamenti dei nazifascisti si faranno più insistenti e accurati, saranno ricavati rifugi attraverso buche nei campi ricoperte di assi e mimetizzate con terra e fogliame, oppure scavando gli argini dei fiumi e dei canali.