In questo periodo il Partito comunista (PCd'I) fatica a mantenere viva a Bologna la sua organizzazione, illegale e clandestina. I militanti operano da anni in città senza un vero e proprio gruppo dirigente.

Nel 1924 il partito aveva ancora circa 500 iscritti, ma nei mesi seguenti molti dirigenti e attivisti sono stati arrestati e processati dal Tribunale Speciale, inviati al confino, sorvegliati dall'OVRA.

Tra il 1925 e il 1926 sono stati arrestati vari segretari della federazione: Iginio Masina, Arturo Vignocchi, Cesare Baroncini, Isidoro G. Marchioro. Memo Gottardi è espatriato in Russia nel 1930. Il suo successore, Gustavo Trombetti, è fuggito in Francia l'anno seguente.

Dall'ottobre 1936 al giugno 1937 la segreteria della federazione bolognese è affidata a Luigi Gaiani (1910-2003), giovane dirigente della Bassa, che la regge assieme a Fioravante Zanarini (1897-1984).

Il 14 ottobre 1937 il Tribunale Speciale comminerà a Gaiani 18 anni di carcere “per costituzione del PCI, appartenenza allo stesso e propaganda comunista”. Zanarini sarà condannato a 20 anni nel 1938.

Per aver dato vita alla “organizzazione comunista bolognese attiva nel 1936-1937” saranno arrestati 76 antifascisti, tra i quali Bruno Monterumici (1906-1944).

Tra il 1938 e il 1939 altri 212 bolognesi verranno processati per costituzione, appartenenza e propaganda del partito comunista. Tra i 165 condannati vi saranno numerosi dipendenti dell'Azienda tranviaria e di quella del gas.

La strategia del partito prevederà una sempre maggiore penetrazione nelle fabbriche cittadine, anche occupando ruoli di rilievo in strutture legali del fascismo.