Alla vigilia della marcia su Roma i fascisti, affiancati dagli Arditi, prendono possesso di Bologna manu militari. Le camicie nere bolognesi sono divise in tredici coorti, raggruppate in due legioni, una per la città e una per la provincia, al comando di Umberto Baccolini e Gino Baroncini.

Nella serata del 27 ottobre convengono in città più di duemila uomini. Il Prefetto fa presidiare dalle forze dell'ordine Piazza Maggiore e i principali edifici pubblici. L'esercito è consegnato nelle caserme.

Il mattino del 28 le squadre si concentrano nelle sedi centrali del partito, in via Marsala e in via Saffi. Viene occupata la ferrovia e circa trenta fascisti arrestati nei giorni precedenti sono liberati dal carcere con un colpo di mano architettato da Leandro Arpinati e Giancarlo Nannini.

In via Zamboni alcuni fascisti armati fermano gli agenti Paolo Vitalone e Carmelo Pancaldi in servizio di ronda e intimano loro di consegnare le pistole.

Si scatena una sparatoria nella quale le guardie e uno degli aggressori rimangono feriti. Vitalone morirà il giorno dopo all'ospedale, lo squadrista Mario Carlo Becocci il 4 novembre.

Mentre nel pomeriggio si ha la cessione dei poteri all'autorità militare, i fascisti occupano i magazzini dell'Associazione tubercolotici di guerra di Borgo Panigale, disarmando i militari di guardia. Alla Direzione centrale automobilistica si impossessano di quattro mitragliatrici.

La terza coorte, guidata da Arconovaldo Bonacorsi, attacca il campo d'aviazione dei Prati di Caprara. Gli assalitori sono respinti dai soldati di guardia e non riescono ad accedere ai depositi di artiglieria e munizioni. Lasciano sul campo due feriti. Lo sgombero totale dell'aeroporto viene ordinato entro l'alba del giorno seguente.

Durante i disordini di queste convulse giornate trovano la morte gli squadristi Giovanni Bisetti e Athos Vezzali. .

Il 29 ottobre viene devastata la roccaforte socialista di Molinella, denunciata dal federale Baroncini come "punto di polarizzazione del sovversivismo bolognese" e considerata una spina nel fianco per il movimento sindacale fascista. Viene invasa e devastata la sede delle cooperative e altri uffici periferici con la dispersione e la confisca dei beni.

A Bologna, dopo un incontro con il generale Sani, nuovo pleniopotenziario, i fascisti sfilano in perfetto ordine, inneggiando alle forze armate.

Intanto in altre zone della città avvengono scontri sanguinosi con le forze dell'ordine. Durante l'assalto alla caserma dei carabinieri di San Ruffillo, rimangono uccisi l'ex legionario fiumano Oscar Paoletti e lo squadrista Giancarlo Nannini, che saranno accolti tra i martiri della rivoluzione fascista.

Nella stessa occasione sono feriti Giuseppe "Peppino" Ambrosi, "meraviglioso squadrista di tutte le spedizioni più difficili" e l'ardito Giovanni Fantini. In zona sono devastate la biblioteca popolare, l'Azienda Macchine, la cooperativa Muratori.

In provincia vengono assaltati e occupati gli uffici di collocamento di Marmorta, San Pietro Capofiume e San Martino in Argine. Diversi dirigenti socialisti sono espulsi dal paese.