Il 5 maggio apre a porta Saffi uno spaccio comunale di pane, farina, latte e riso. Nel corso del 1915 i negozi dell'Ente Autonomo dei Consumi saliranno a cinque e diventeranno ventuno alla fine della guerra. Oltre al pane e alla farina, venderanno anche frutta, verdura, latte, conserva, caffè e persino carbone coke.

Dal 1917 funzionerà un servizio di macellazione e vendita al dettaglio di carni fresche, mentre non riuscirà l'apertura della cantina sociale.

Il quotidiano cattolico "L'Avvenire" accuserà il sindaco Zanardi di farsi "un monumento sulla mollica di pane", mentre la minoranza consigliare denuncerà l'intenzione di "creare in città un vero e proprio monopolio nel commercio dei generi esserziali" (Degli Esposti).

Ma il successo delle iniziative del sindaco socialista a favore dei consumatori sarà testimoniato dal numero dei cittadini che aderiranno all'Ente Autonomo dei Consumi: circa 6.000 a metà del 1918.

Una parte degli utili andranno a beneficio delle famiglie dei richiamati, alla Società contro la tubercolosi, al Ricovero di Mendicità, agli studenti bisognosi e agli orfani di guerra.