E' bandito un concorso per il completamento della facciata di San Petronio, che suscita notevoli polemiche. Favorevole all'operazione è l'ing. Giuseppe Ceri, autore nel 1879 di un primo progetto - commentato all'epoca con entusiasmo dal Rubbiani - e promotore nel 1881 di un Comitato Esecutivo dell'Opera della facciata di San Petronio.

La Deputazione di Storia Patria, invece, attraverso le parole del presidente Carducci, si dichiara contraria al alterare "quell'ardua fronte ciclopica cui questa grande intelligenza borghese vorrebbe appiccicare la maschera bianca di una facciata", considerando "opportuno e lecito lasciare l'insigne monumento nello stato suo presente che risulta dalle vicende della storia, del pensiero e dell'arte italiana".

I disegni della nuova facciata presentati al concorso, “una profusione di esercitazioni neo-gotiche” (Landucci), confermano le perplessità della Deputazione. Molti sono in stile nordico flamboyant, tra i quali "una specie di castello incantato, che potrebbe adattarsi senza danno a far la gloria di un pasticciere".

La commissione giudicatrice non riterrà alcun progetto degno di esecuzione, limitandosi ad assegnare due premi di incoraggiamento a quelli dell'ing. Ceri e dell'arch. Collamarini.

Il polemico Ceri giudicherà così, sul suo giornaletto "La Striglia", il disegno di Collamarini e Rubbiani, presentato fuori concorso il 20 ottobre 1887: "somiglia (allo stile) di San Petronio, come io a un melo granato".

Tra i pareri contrari all'operazione vi sarà anche quello, autorevole, del direttore del British Museum, di passaggio a Bologna: "Spero - avrà a dire - che non rovineranno S. Petronio con una facciata come pur troppo hanno fatto altrove per altri monumenti".