In una lettera ad Adele Bergamini, Giosuè Carducci descrive l'inverno bolognese come "freddo e buio" a paragone di quello romano. Benché asciutto, quello del 1879-1880 è in effetti un inverno freddissimo, il peggiore dal 1858.

A gennaio la temperatura media è sui 2 gradi sotto zero e nel dicembre precedente è stato ancora più freddo, fino a 2,3 gradi sotto zero. Nelle campagne gelano le viti e gli alberi da frutto e gela il Po a Pontelagoscuro.