Tre professori dell'Università - Pietro Piazza, Giuseppe Ceneri e Giosue Carducci - sono sospesi dall'insegnamento per aver partecipato il 9 febbraio a un banchetto in occasione dell'anniversario della Repubblica Romana - dove si erano tenuti discorsi “sovversivi” - e per aver firmato un “indirizzo di saluto” a Mazzini e Garibaldi.

Gli studenti solidarizzano con i professori sospesi, disertando le lezioni. Una delegazione parte per Firenze con la richiesta al ministro del loro immediato reintegro.

Il Consiglio Superiore della Pubblica Istruzione comminerà invece sospensioni da uno a quattro mesi con la seguente motivazione:

"Il Consiglio Superiore ritiene fermamente che il professore ha, come ogni altro cittadino, l'uso di tutti quanti i diritti che lo Statuto guarentisce; ma ritiene pure che l'ufficio conferitogli dallo Stato è così alto ed accompagnato da tanta autorità, da dover esercitare sulla gioventù, a cui deve insegnare con intera libertà di giudizio e di dottrina, un'influenza sana e moderatrice, perciò adatta a confermare le fondamenta stesse dello Stato, il quale gli affida le sorti della generazione futura".

Carducci, senza impiego e quasi alla fame, rivendica l'indipendenza dello scrittore: "Lo scrittore dipendente, sotto qualunque anche più onorevole aspetto, è scrittore mezzo".

Per il professore toscano è solo dalla scuola del "gran pubblico" che può scaturire una "letteratura rosea e bronzina, agile e spigliata, muscolosa, bella come un lottatore dell'antica palestra; la letteratura del popolo e dell'avvenire".