Il prof. Giovanni Capellini (1833-1922), ordinario di Geologia, assieme ad alcuni studenti scopre nelle balze di San Lorenzo in Collina, nei pressi della chiesa plebana, diverse vertebre fossili di balenottera (Cetotheriophanes Capellinii).

Si tratta del più importante ritrovamento paleontologico del bolognese. Di lì a poco troverà in questa stessa zona i resti di un delfino della specie Delphinus Brocchii.

Il territorio collinare ad ovest di Bologna è composto di marne turchine del Pliocene. La grande quantità di fossili in esse contenuti testimonia che alcuni milioni di anni prima nella Padania c'era il mare.

Capellini sarà lo studioso che più di tutti in Italia si occuperà di mammiferi marini del Pliocene. Gli esemplari da lui rinvenuti e studiati verranno custoditi nel Regio Museo Geologico dell'Università di Bologna.

Nel 1863 intraprenderà un viaggio negli Stati Uniti per studiare i grandi giacimenti paleontologici presenti al di là dell’Atlantico.