Il 2 aprile Livio Zambeccari (1802-1862), patriota, carbonaro ed ex deputato della Costituente della Repubblica Romana, annuncia con un avviso a stampa la formazione di una Commissione di amici del Popolo che ha il compito di promuovere l'Associazione degli Operai bolognesi. Nell'appello si legge, tra l'altro:

"Se l'operaio e il colono, che formano la classe più numerosa della Nazione, e costituiscono con la produzione delle loro fatiche la principale sorgente della comune prosperità e la base della nazionale ricchezza, sono nei governi dispotici e assoluti le più invilite e neglette classi, non così può avvenire negli stati retti a libertà, ove, come le altre devono essere chiamate a sviluppare col progresso le latenti loro forze ed a migliorarle. A ciò conduce l'Associazione. L'Unione fa la forza".

Tra i sodali di Zambeccari vi sono Giuseppe Mattioli, esponente radicale, lo scultore Giuseppe Pacchioni, Gioacchino Napoleone Pepoli, nobile di illustre casata, l'industriale Filippo Manservisi - che sarà il primo presidente - e altri artigiani e piccoli imprenditori, quasi tutti massoni.

La commissione si riunisce il 9 aprile seguente nell'aula magna del Liceo Musicale davanti a 208 "operai e cittadini" ed elegge il direttivo della nuova Società Operaia. Sono invitati a votare solo i "capi d'arte" e gli operai.

Scopo dell'Associazione è incoraggiare la Fratellanza e il Mutuo Soccorso tra gli operai e promuovere la loro istruzione e moralità. Inizialmente dichiara di “non aver scopo o viste politiche”. La prima sede è stabilita in via Vinazzetti n. 3128.

Poco dopo la sua istituzione l'Operaia organizzerà al suo interno un comitato per lo studio delle condizioni del lavoro e per il collocamento, formato dai maggiori esponenti dell'industria e del commercio cittadino.

Il sistema diventerà un modello per i successivi uffici di collocamento organizzati dalle camere del lavoro sindacali.