Leonetto Cipriani (1812-1888), uomo politico di origine corsa e legato all'imperatore Napoleone III, ma non inviso al Piemonte e ai liberali bolognesi, assume la carica di Governatore delle Romagne, dopo il ritiro del commissario piemontese Massimo D'Azeglio e del suo incaricato conte di Felicon.

L'8 agosto pubblica una legge elettorale ricalcata su quella del governo repubblicano del 31 gennaio 1849.

Acerrimo avversario di Giuseppe Mazzini, a Bologna non sarà mai gradito ai democratici. Uomo “con modi da soldato, con parole da padrone”, col tempo perderà anche la fiducia dei moderati, soprattutto per l'ambiguo comportamento nei confronti di Gaspare Finali, suo capo di gabinetto e uomo fidato di Minghetti.

La crisi, che porterà nel novembre alle sue dimissioni, scoppierà per l'opposizione alla spedizione militare di Garibaldi nelle Marche e per i suoi segreti accordi in proposito con il dittatore toscano Bettino Ricasoli, all'insaputa dell'intrepido governatore di Modena e Parma Luigi Carlo Farini.

Sarà inoltre sospettato, per la sua vicinanza agli ambienti bonapartisti, di ostacolare il processo di annessione dell'Italia centrale al Piemonte sabaudo.