Il 5 luglio il Papa introduce alcune modeste riforme amministrative, con una legge molto simile a quella redatta dal cardinale Consalvi nel 1816.

Essa ammette i laici alla partecipazione della cosa pubblica. Per i comuni, però, il governo si riserva il diritto di nominare i consiglieri e di approvare gli argomenti da trattare.

Dieci giorni dopo il Motu proprio papale, secondo gli accordi presi in precedenza, le truppe austriache lasciano le province occupate, conservando al di qua del Po i presidi di Ferrara e Comacchio.

Da Bologna gli Imperiali se ne vanno il 15 luglio e la città rimane nelle mani del pro Legato e della Guardia Civica, tra lo stupore della popolazione, come recita un sonetto composto per l'occasione:

Ognuno in questo memorabil dì
come un allocco per stupor restò
Veggendo ch'essi l'Armi ebber da chi
Circa tre mesi prima li disarmò

Bologna, Forlì e Ravenna manifestano, comunque, un deciso rifiuto alle riforme contenute nell'editto del 5 luglio. In alcune parti esse richiamano "le istituzioni dei secoli barbari e gli odiosi privilegi per una classe di cittadini già troppo protetta".

Bologna e la Romagna sono in fermento anche per il timore che, partiti gli Austriaci, i soldati pontifici tramino una controrivoluzione di stampo assolutista e sanfedista.

E‘ il tempo “della Guardia Civica” - o dell'anarchia, dal punto di vista delle autorità pontificie - in cui “militari apparenti” (De Benedictis), ossia cittadini che difendono in armi richieste costituzionali, contrastano in ogni modo la politica papale di restaurazione.

Inizia l' “Era felice” annunciata dal cardinale Bernetti, fatta di leggi unilaterali e movimenti di truppe.