Il nuovo cardinale Legato Tommaso Bernetti (1779-1852) offre un quadro molto negativo delle condizioni sociali di Bologna: “Ventinovemila poveri riconosciuti è il primo ingrediente di questa città”, nessun commercio, molti signori, ma pochi ricchi, dotti-savi pochissimi, “popolo in genere infingardo, e quindi cencioso, molesto, ladro”, pubblica amministrazione “complicata, tenebrosa, lenta”.

Uomo di “occhio fermo” e di “ingegno pronto”, l'ex segretario di stato deve affrontare con fermezza poliziesca la crescente attività cospirativa dei liberali.

In città lascerà - almeno per qualche tempo - il suo nome alla porta carraia, fatta aprire, su disegno di Filippo Antolini, nel terzo cortile del Palazzo comunale, di fronte all'antico edificio della Gabella (poi Albergo d'Italia e Banco di Roma).

La cosiddetta “Porta Bernetti” sarà conosciuta anche come “Porta del Telegrafo”, per la presenza, accanto ad essa, dell'ufficio telegrafico, il secondo istituito in palazzo.