Nel Diario ecclesiastico dell'anno 1818 è riportata una classificazione della popolazione bolognese, riferita al 1816: sono enumerati 1805 nobili, 2975 possidenti, 7941 “mediocri”, 19.327 operai e 32.783 bisognosi.

Solo il 20% dei cittadini hanno di che vivere agiatamente o decorosamente e il 30% sono proletari con un reddito modestissimo. Il restante 50% è composto di “meschini, oziosi, vagabondi e questuanti”, che vivono sotto la soglia della povertà e lottano quotidianamente per la sopravvivenza.

In seguito alle "frequenti scosse dé diversi governi provvisori", alle tasse esose e a quasi tre anni di carestia, molte famiglie, prima benestanti, "sono state gettate in una ristretta mediocrità".