Giunge gradita nei salotti bolognesi la notizia che Antonio Canova, in viaggio da Firenze a Venezia, ha accettato di fermarsi a Bologna, ospite dei coniugi Martinetti.

Si preparano in fretta le dovute onoranze, sia da parte dei cittadini più eminenti, che dall'Accademia di Belle Arti, di cui Canova è socio onorario.

In casa Martinetti si pensa di dedicargli una pubblicazione con poesie del marchese di Montrone, di Giambattista Giusti e di Paolo Costa, precedute da un'introduzione di Pietro Giordani, pro-segretario dell'Accademia e suo profondo ammiratore.

Mentre fervono i preparativi dell'accoglienza, si viene a sapere che il grande scultore, avendo appreso lungo il cammino che una banda di briganti agiva nella zona, ha deciso di tornare indietro e dirigersi verso Roma. Questo cambiamento provoca "una acerba delusione" nel capoluogo felsineo.

Gli amici bolognesi decideranno comunque di omaggiarlo: nel gennaio 1810 uscirà l'opuscolo Per l'aspettato arrivo di Antonio Canova a Bologna e il 28 giugno successivo all'Accademia verrà scoperto un busto in suo onore, "modellato con vigoria" dallo scultore Gaetano Monti di Ravenna.

La cerimonia sarà preceduta da una orazione panegirica composta, tra tanti dubbi e ansie, da Giordani.