Giunto in città assieme alla sorella e alla moglie nella notte del 30 gennaio, Napoleone si porta alla mattina del 31 nella Piazza d'Armi con il suo Stato Maggiore e passa in rivista le truppe francesi. Poi fa manovrare i traspadani e la loro artiglieria.

Tra il 22 e il 25 gennaio sono arrivati a Bologna oltre diecimila soldati con “molti cannoni ed obici”. Gli ufficiali hanno preso alloggio nelle case private, mentre i soldati semplici hanno occupato i conventi cittadini. L'artiglieria è stata sistemata sulla Piazza Maggiore.

Con lo stanziamento delle truppe, si moltiplicano “le immondezze, le impudicizie, le risse, le contese, le ubriachezze” dei soldati, che senza disciplina percorrono le strade “facendo quante ingiurie lor pare”.

La sera del 31 gennaio il Generale e la consorte assistono a una rappresentazione e partecipano al veglione nel Teatro Civico Marsigli. Maria Brizzi Giorgi è protagonista della serata: canta, recita, assiste al clavicembalo “in qualità di maestra”, esegue un “vaghissimo” inno “in lode del Supremo General Bonaparte”.

Durante la notte le truppe francesi e italiane cominciano a muovere verso la Romagna, dopo aver requisito cavalli, carri e cocchieri. Napoleone le raggiungerà il 2 febbraio.