“Da oggi cominceranno a funzionare sul serio i picchetti di esecuzione”. 

(F. Pagliani, 28 ottobre 1943)

Un grosso nucleo della Brigata Nera mobile "Attilio Pappalardo", scacciata in gennaio da Bologna dai comandi tedeschi, perchè ritenuta troppo violenta, approda nella bassa modenese a Concordia sulla Secchia e prende stanza presso le ex scuole elementari.

Il 22 febbraio i famigerati squadristi agli ordini di Franz Pagliani, “anima nera del brigatismo fascista”, compiono un rastrellamento a tappeto attorno al paese, perquisendo ogni casa e arrestando numerose persone. Alcune di esse saranno fucilate nei giorni seguenti.

La risposta della Resistenza non si fa attendere: nella notte tra il 23 e il 24 febbraio circa duecento partigiani, guidati da Umberto Bisi (Omar), comandante della 65a Brigata Garibaldi GAP “Walter Tabacchi”, assaltano la caserma della Brigata Nera, utilizzando anche un Panzerfaust, arma controcarro tedesca.

Al termine dello scontro, i militi rifiutano di arrendersi e si trincerano nelle cantine. Pur non essendo un successo completo dal punto di vista militare, l’azione desta una impressione notevole.

Il giorno seguente a Concordia viene proclamato lo stato d’assedio e inizia una pesante rappresaglia, durante la quale alcune case sulla strada per Novi vengono bruciate. L’incendio di tutto il paese è scongiurato dall’intervento di don Luigi Tosatti (1887-1963), che si offre come ostaggio.

Il 25 febbraio, davanti al cimitero, sono fucilati i partigiani Realino Silvestri e Migliorino Frati della 14a Brigata Garibaldi “Remo” (Divisione “Modena” Pianura), assieme al civile Danilo Borellini. 

“Barbaramente massacrati dalle Brigate Nere, solo colpevoli di appartenere al movimento patriottico, non furono processati. Le esequie le feci clandestinamente nella Cappella del Cimitero perché proibita dagli assassini ogni cerimonia e onoranza funebre”.

(Don L. Tosatti)

Il 3 marzo è effettuato un vasto rastrellamento a Cavezzo, dove i partigiani stanno costruendo nuovi rifugi. Nel corso dell’operazione vengono trucidati Vittorio Micheli, Ernesto Galli, Giovanni Benetti e Renzo Iemma.

Il 10 marzo tra Posidonio e Concordia, i fascisti, grazie a una spiata, circondano un rifugio della Resistenza, fanno uscire i sette partigiani presenti e li fucilano sul posto.

Tra il 16 e il 18 marzo l’azione repressiva dopo la battaglia di Concordia entra in una fase cruciale. Il 17 nella zona di Rovereto sul Secchia i nazifascisti intervengono in forze con l’appoggio di due autoblindo e lo scontro con i partigiani della 1a Zona si protrae per tutto il giorno.

Il 18 marzo nella bassa modenese si susseguono arresti in massa e violenze. Per la prima volta i fascisti portano con sé delle spie incappucciate per il riconoscimento di partigiani o collaboratori della Resistenza. Gli arrestati vengono imprigionati a Modena nelle soffitte del Palazzo Ducale. 

Dal 27 febbraio al 14 aprile 1945 la Brigata Nera “Pappalardo” opererà quaranta rastrellamenti, con l’arresto di circa 800 persone. Più di cento di esse saranno “seviziate e torturate nei modi più barbari”.