Francesco Bagnoli, dal 1858 proprietario di una "fabbrica di pasticceria, biscotti, savoiardi e alimentarii per ammalati" a San Giovanni in Persiceto, prepara per la prima volta un biscotto giallo, fatto con solo tuorli d'uovo e zucchero, che chiama Biscotti zabaione secco Bagnoli.

L'amalgama viene ben lavorato e poi cotto al forno a bassa temperatura in appositi stampi d'acciaio a forma di lingotto. Una volta cotti, i biscotti risultano cavi all'interno, con la superficie esterna friabile. 

Dopo la morte di Francesco, nel 1884, l'impresa sarà condotta dal nipote Ferdinando Bixio Bagnoli, che farà scoprire i biscotti persicetani a livello internazionale, vincendo premi quali  il “Gran Prix” all’Esposizione Internazionale di Londra del 1908.

Anche la regina Margherita di Savoia sarà tra gli estimatori, tanto che Ferdinando le intitolerà i dolcetti, chiamandoli Biscotti Margherita. Il nome Africanetti si imporrà solo a partire dal 1908, riferito forse alle esportazioni nell'Africa coloniale, in particolare in Eritrea.

Dal 1939 la sorte degli ormai tradizionali biscotti gialli andrà nelle mani esperte della pasticcera Emilia Rusticelli, detta Mimì, che rileverà una parte della ditta Bagnoli e li rilancerà “in grande stile”.

Assieme alle Ciabatte di Sant’Antonio (o Savoiardi), gli Africanetti saranno i dolci tipici dei matrimoni e delle feste persicetane: la festa del patrono (24 giugno), la fiera di settembre e il carnevale. Saranno venduti sfusi o confezionati in scatole da 16 pezzi da poche rivendite selezionate nel comune di San Giovanni.