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Il Teatro Comunale verso le otto di sera si riempiva di gente sollecita, seria e grave. Molti avevano sotto il braccio un grosso volume. Perfino le signore entravano man mano nei loro palchetti e si assedevano davanti silenziose, con una certa aria composta ad aspettazione solenne. Platea, scanni, poltrone, palchi, barcacce, tutto affollato, ognuno era al suo posto: gli uomini quasi tutti in falda e cravatta bianca, le signore scollate, elegantissime. In quei dieci minuti di attesa la sala del Bibiena suonava d'un ronzio contenuto e profondo simile ad un gigantesco alveare. Su nell'alto loggione scoppiava ogni tanto un brontolio più rude, una risata, un grido: viva Verdi, viva Rossini! Ma era l'affare di un momento. (E. Panzacchi - La prima del Lohengrin, 1 novembre 1871)  

Nasce a Bologna nel 1915. Frequenta il ginnasio-liceo "Galvani", dove si diploma nel 1933 con la votazione più alta di tutta la scuola. Si iscrive alla facoltà di lettere dell'Università. Il 1° dicembre del 1934 è presente, in un'aula gremitissima, alla celebre prolusione di Roberto Longhi, nuovo titolare della cattedra di Storia dell'arte, dal titolo Momenti della pittura bolognese, conclusa con il riconoscimento di Giorgio Morandi come "ultimo incamminato". Quel giorno matura il suo destino. Ricorderà le lezioni di Longhi come una "chiamata irresistibile". È il primo che si laurea con il maestro di Alba: nel 1937 sostiene la tesi di laurea su Jacopo di Paolo, pittore bolognese del Trecento. Votazione: 110 e lode. Inizia in questo periodo a frequentare la bottega di stufe di Giuseppe Raimondi in piazza Santo Stefano. Dal 1941 al 1943 è incaricato di Storia dell'arte al liceo "Minghetti". Scrive brevi saggi e anche articoli sportivi, su Alfredo Binda e Angiolino Schiavio, campioni del mondo, uno nel ciclismo e l'altro nel calcio: del centravanti descrive, sulla "Gazzetta di Parma", il passo di "galoppo trattenuto e ondeggiante". Una raccolta dei sui primi scritti sarà pubblicata dalle edizioni Nuova Alfa nel 1984, con il titolo Incanto della città e una nota introduttiva di Attilio Bertolucci. Nel maggio 1943 è arrestato assieme a Morandi, Raimondi, Gnudi, Ragghianti e altri intellettuali vicini al Partito d'Azione, accusati di antifascismo. Torna in libertà dopo una settimana. La sua casa in via Righi è quasi completamente distrutta durante il devastante bombardamento del 25 settembre. Lui si salva per un pelo. Presso l'editore Vallecchi di Firenze esce la sua raccolta di poesie Polvere del tempo, scritte tra il 1937 e il 1942. Con il fratello Gaetano condivide la passione per Pascoli, la frequentazione dell'opera di Montale, il colloquio con i poeti e gli artisti, da lui considerati il sale "pagato e faticato" dell'ultima generazione "fregata" dalla guerra: Bertolucci, Sereni, Morlotti, Rinaldi, Mandelli. Una "strana équipe" di cui vuole fortemente far parte: "Dio volesse che ci potessi stare anch'io". Nel dicembre 1943 è nominato ispettore presso la Soprintendenza alle Gallerie di Bologna e si adopera a mettere in salvo le opere d'arte delle città romagnole. Assieme ad un funzionario di Brera organizza il trasferimento al nord di alcuni capolavori della Pinacoteca di Bologna, tra i quali la Santa Cecilia di Raffaello, alcune grandi tele del Cossa e l'affresco staccato di Piero della Francesca. Dopo mille peripezie le opere vengono messe al sicuro in una villa sul lago Maggiore. Nel 1948 invia la sua seconda e ultima raccolta poetica, Stella sola, pubblicata per iniziativa di Antonio Boschetto, al premio "Libera Stampa" di Lugano. Avrà una recensione di Emilio Gadda, che collocherà l'autore "tra i lirici d'amore con un eloquio de' più nobili e de' più autorevoli". I versi di Francesco sono molto affini a quelli di un caro compagno dell'Università, Antonio Rinaldi. Il tema dell'ombra e della notte li percorre ... suggestioni che derivano dal suo amore per Rimbaud, poeta dalla parola piena, "nata dalla mescolanza tra suono, colore, immagine". Con il fratello Gaetano, poeta anch'egli, pensa di pubblicare una rivista letteraria, dal titolo "Il Foscolo", e chiede la collaborazione degli amici Luciano Serra e Pier Paolo Pasolini. Ma questo sogno non si realizza. Nel 1952 ottiene l'abilitazione di libero docente in storia dell'arte. Partecipa all'organizzazione di numerose esposizioni. Nel 1954 pubblica su "Paragone" il saggio Gli ultimi naturalisti, dove si impegna come critico militante, seguito nel 1957 da Una situazione non improbabile. Dal 1958 al 1967 è direttore della Galleria comunale d'arte moderna di Bologna, che ordina dal 1961 a Villa delle Rose e incrementa notevolmente. Nel 1960 comincia con entusiasmo a scrivere una importante monografia su Giorgio Morandi, commissionata dalla Galleria del Milione di Milano. Poco dopo però emergono profonde divergenze e contrasti tra critico e artista, fino alla sconfessione definitiva dell'opera, che sarà pubblicata, senza l'apparato iconografico previsto e in una versione corretta, solo dopo la morte di Morandi. Scriverà Arcangeli a Longhi: Il mio libro è uscito, per mia disgrazia, mentro io ero malato, in una stesura che non è più né la prima, né quella che io avevo decisa per la stampa, dopo aver tenuto conto di molte delle obbiezioni di Morandi; e ciò ha aggiunto, essendo la cosa non più riparabile, un'altra grave amarezza alle molte e gravissime che avevo già provate. Nel 1967 è nominato professore straordinario all'Università di Bologna e inizia il suo primo corso di storia dell'arte, intitolato Corpo, azione, sentimento, fantasia: naturalismo ed espressionismo nella tradizione artistica emiliano-bolognese, che continuerà nei due anni successivi. Riceve a Milano il Premio Feltrinelli per la critica d'arte. Nel 1970, anno della morte dell'amato fratello Gaetano, si tiene all'Archiginnasio la mostra, da lui ideata, Natura ed espressione nell'arte bolognese-emiliana. Il saggio-testamento sul catalogo della mostra è considerato il suo capolavoro. Nell'anno accademico 1970-71 inizia il suo quarto corso all'Università, intitolato Dal Romanticismo all'Informale, che prosegue l'anno seguente. Muore d'infarto nel 1974, mentre si trova ricoverato all'ospedale Sant'Orsola.

Le pareti tutt'intorno coperte di scaffali pieni di libri; nello scaffale a destra i poeti latini e le raccolte di poesie italiane; in quello a sinistra i poeti italiani e opuscoli poetici pure italiani; sopra gli scaffali le miscellanee di opuscoli del Risorgimento. In un lungo bancone, di fronte alle finestre, i manoscritti, in centoventi cartelle ... (Albo carducciano, p. 74)

Mi par di vederlo e di sentirlo ancora, in piedi fra le due prime file di banchi, col volume sacro in mano, declamar terzine con la voce dolce dalla pronuncia un poco blesa, mentre gli occhi miti e chiari ci cercavano e ci indagavano, come a scrutare nei nostri volti l'effetto di quella bellezza rivelata. (G. Lipparini) "Poeta di gentile arte e umanissimo cuore", Severino Ferrari nasce nel 1856 a San Pietro Capofiume di Molinella, nella frazione di Alberino, figlio di un medico condotto. Tra il 1865 e il 1870 frequenta a Bologna il Collegio Ungarelli. Nel 1873 conosce Giovanni Pascoli per alcune ripetizioni di latino e fra loro nasce un'amicizia fraterna destinata a durare (con qualche ombra) tutta la vita. Il poeta romagnolo lo chiamerà scherzosamente Ridiverde e lui ricambierà assegnandogli il nomignolo di Gianni Schicchi. Dopo gli studi al ginnasio e al liceo di Bologna, nel 1874 Severino si iscrive alla Facoltà di Filosofia dell'Alma Mater. Ha come compagni e amici Ugo Brilli e Giovanni Pascoli. Nell'ambiente universitario conosce e frequenta Andrea Costa e, come Pascoli, aderisce agli ideali socialisti da lui propugnati. L'anno seguente, però, si trasferisce a Firenze, dove si laurea in filosofia nel 1878 e in filologia nel 1882. Nell'estate 1876 conosce Giosuè Carducci, del quale diviene allievo a Bologna. Per il maestro prova grande stima e una devozione filiale. Da lui trae il "culto della poesia, esercitato col rispetto e con lo studio particolare e paziente dell'opera e della tecnica dei grandi" (Serra). Con lui curerà nel 1899 una prestigiosa edizione commentata del Canzoniere di Petrarca. Carducci chiama Severino "caro amico e figlio" e gli scrive: "Tu hai l'anima buona e profonda l'intuizione della poesia". Considera i suoi versi "tutt'insieme una consolazione anche più che una meraviglia". Nel 1881 gli scrive a Macerata, dove insegna: Comincio bene l'anno scrivendo a lei giovane, sul quale, e su due o tre altri, ho raccolto tutto l'amore che mi rimane nell'animo poco consolato; ed è pure molto. Mi voglia bene. La benedico come se fosse mio figlio. Manara Valgimigli ha scritto che Severino fu l'amico di tutte le ore e di tutti gli umori; era capace lui solo, o che con quella sua voce un pò cantante dicesse un verso, o che con quella faccia che sapeva fare meravigliosamente stupita e scimunita dicesse una scipitaggine, perchè il Carducci tornasse allegro. Carducci si incantava a sentire leggere versi "con purezza e schiettezza" e Severino era in questo particolarmente bravo: in certi momenti o torbidi o irosi, così, senza nemmen farsene accorgere, con quella sua voce un poco blesa e incantata, incominciava a dire un verso o una strofa; e il Carducci guardava, ascoltava, seguiva i versi con un lieve moto della mano, e già era ammansito e placato. Nel 1877 a Firenze Ferrari fonda, con alcuni amici studenti, tra i quali Ugo Brilli, la rivista "I nuovi goliardi", di breve durata. Vi fa il suo esordio come critico con un saggio su Parini e cura la pubblicazione di alcuni madrigali di Strozzi. Intanto compone poesie "di evidente intonazione carducciana". Nel 1879 accetta una supplenza al ginnasio "Guinizelli" di Bologna, mentre segue i corsi di perfezionamento del Maestro all'Università. Nel 1881 Carducci gli scrive queste parole: "Ella ha, e la serberà sempre, la religione dell'arte e della verità, che è il sentimento della sublime dignità umana, la religione dell'ideale umano". All'allievo che si lamenta dell'incarico lontano da Bologna, risponde così: Che ella ne pensi o dica, ho caro che stia costì. Non perda il tempo a lamentarsi e a fantasticare. Studiar bene - storicamente e filologicamente - i classici si può anche in Macerata. Nel 1884 pubblica, presso Sommaruga, il poemetto satirico Il Mago, "dalle piccole mordacità", frutto delle polemiche dei goliardi fiorentini contro i nemici di Carducci, mentre l'anno seguente dà alle stampe i Bordatini, raccolta di quattordici componimenti (ballate, madrigali, ecc.), dove sperimenta quella contaminazione tra poesia colta e popolare per cui sarà conosciuto in ambito letterario. Prima di essere licenziati, entrambe i lavori vengono sottoposti alla "lima d'oro" di Schicchi (G. Pascoli), che in questo periodo insegna a Massa. A Giovanni sarà dedicato il primo libro. I Bordatini sono un "indimenticabile libretto" con i ricordi dell'Alberino, il luogo della campagna bolognese da cui il poeta proviene: Il cuor, che in picciol borgo nacque, pur là rimase, ove non è che un argine, cinque olmi, e quattro case. Sono il momento più alto della produzione poetica di Ferrari, che qui si rivela "semplice e delicatissimo ad un tempo, per una naturale squisitezza di sensibilità" e che in seguito sarà soggiogato dall'ingombrante personalità di Carducci: Severino Ferrari ci mostra il caso unico, credo, nella storia della letteratura, d'un poeta che comincia là dove gli altri sperano di finire e finisce là onde gli altri si adattano a cominciare, poiché procede a grado a grado dall'originalità alla servitù intellettuale (Federzoni). A La Spezia, dove da alcuni anni è insegnante di Lettere al Liceo, sposa nel 1886 Ida Gini, la sua musa poetica. Nell'occasione l'amico Pascoli pubblica l'Ultima passeggiata, poemetto di otto madrigali, e la ballata Crepuscolo. Insegna in varie città - Reggio Calabria, Faenza, Palermo, Modena - mantenendo sempre Bologna come sua patria di riferimento. Dedica i suoi studi all'edizione di testi classici e alla letteratura popolare italiana. In questi anni cura una edizione della Gerusalemme liberata nella forma intesa da Tasso e una edizione dei Sepolcri e delle Grazie di Foscolo. Nel 1892 pubblica una Antologia della lirica moderna italiana e l'anno seguente le Prose di Galileo Galilei. Dal 1893 Carducci, spesso a Roma come Senatore, comincia a chiedergli di sostituirlo sulla sua cattedra bolognese: a un certo momento dové farsi aiutare da Severino, che noi consideravamo un fratello maggiore, e da cui ascoltavamo commentare Dante con delizia, tanta era la soavità con la quale egli ci faceva gustare le bellezze del Paradiso. Severino continuerà ad aiutare il Professore anche più avanti, pur con grave disagio, essendo contemporaneamente impegnato come docente di italiano all'Istituto superiore di Magistero femminile di Firenze. Carducci, d'altra parte, sentiva che tutto ciò che di sé aveva potuto rendere trasmissibile, procedimenti e dottrina, intendimenti e voleri, era rivissuto, meglio che in qualsiasi altro, in Severino, ... di Severino meglio che di qualsiasi altro sapeva di potersi fidare: e a Severino aveva pensato di lasciare un giorno la cattedra. (Federzoni) Nel 1900 Severino inaugura i suoi studi danteschi con la lettura del Paradiso, tenuta al circolo filologico di Bologna. Lo stesso anno pubblica I Sonetti, capitolo conclusivo e riassuntivo della sua attività poetica. Nel 1901 dà alle stampe Lectura Dantis. Nel 1904 è costretto per un grave disturbo cerebrale a lasciare l'insegnamento e non può subentrare a Carducci, che l'ha da tempo designato sulla sua cattedra di eloquenza all'Alma Mater. L'anno seguente muore nel manicomio di Collegigliato, vicino a Pistoia. È sepolto alla Certosa di Bologna, nel Campo Carducci. Nel cippo che lo commemora, il suo volto, opera dello scultore Carlo Parmeggiani, è significativamente rivolto alla tomba del maestro, che lo amava "assai assai" e che per la sua immatura morte "ha pianto con molte e cocenti lacrime". Severino Ferrari15 marzo 1856 - 24 dicembre 1905sovra tutti dilettocon verità pianto Ha scritto il Pancrazi: Ogni volta che torna un'occasione a parlare di Severino Ferrari, per una data, una ristampa, un discorso, qualcosa dentro di noi si rallegra. Pochi poeti e scrittori, pur essendo, come lui fu, piccoli poeti e scrittori, ci sembrano tanto suggestivi. E' che ci piace l'uomo e il tempo. Ci fu un ventennio, quando il Carducci in Parnaso era re, che nominar Severino era come dire la poesia.