Spinto da Napoleone, il Comitato Centrale del Dipartimento del Reno organizza, con un regolamento di otto articoli, la Guardia Nazionale.

Analoga a quella creata in Francia, è una istituzione fondamentale per la difesa dei principi costituzionali e una espressione della sovranità popolare, affermata dalla Rivoluzione Francese.

Sono chiamati a farne parte tutti i cittadini maschi abili, di età compresa tra i 20 e i 55 anni. In tempo di pace svolge compiti di polizia municipale ed è presente alle parate e alle feste civili.

Per il controllo della città è distribuita in quattro zone, ognuna con due battaglioni, ed è distinta in "sedentaria" per il servizio entro le mura e "mobile" per quello nelle campagne. In caso di guerra può essere chiamata a partecipare ad operazioni militari.

Comandante della Guardia fino dalla sua istituzione è Sebastiano Tattini (1751-1817), che sarà onorato del titolo di Cavaliere della Corona di Ferro e morirà durante l'epidemia di tifo del 1817.

La banda della Guardia Nazionale, sempre presente nei teatri e nelle parate per le strade cittadine con la sue musiche patriottiche, sarà diretta da Tommaso Marchesi, da Maria Brizzi Giorgi e da Francesco Barbieri (1758-1828), conservatore del patrimonio musicale di Padre Martini e promotore dell'educazione musicale a Bologna.

Lodandone il valore, con l'epiteto di "brava", nella lotta contro "i malfattori e i faziosi", Bonaparte regalerà alla milizia bolognese ottocento fucili conquistati agli Austriaci.

La Guardia sarà attiva per tutto il Regno d'Italia e verrà sciolta solo con la caduta di Napoleone e la successiva Restaurazione.