"Invitiamo gli archeologi a visitare la vetta del monte di Santa Maria Villiana, dove dai molti cocci di stoviglie in tutto simili a quelli del Poggio di Gaggiola, dalle ceneri, dai carboni, dalle ossa di quadrupedi, ecc. si può con certezza congetturare che si tratti di un esteso cumulo etrusco o marna". (dott. Lorenzini, 1887)

Nei pressi del borgo di Santa Maria Villiana, poco sotto il Monte della Croce, nel comune di Gaggio Montano, una campagna di scavi archeologici porta alla luce i resti di un antico villaggio, con strutture abitative e fortificazioni databili tra l'Età del Bronzo (1300 a.C.) e il VI-IV secolo a.C.

L’indagine è condotta dai prof. Claudio Cavazzuti e Cristiano Putzolu del Dipartimento di Storia Culture Civiltà dell'Università di Bologna, con l’aiuto di un gruppo di studenti Unibo.

In realtà il sito era noto fin dall'800. Nel 1887 in un castagneto del luogo, chiamato Top, furono rinvenuti fondi di capanne e “oggetti di età barbarica”. Nel 1950-52 furono condotti altri scavi autorizzati dalla Soprintendenza alle Antichità di Bologna, con il recupero di altri resti villanoviani.

L’area, tuttavia, non era stata indagata in modo approfondito. Di recente ha restituito, infatti, reperti di eccezionale importanza, dal punto di vista storico e scientifico - armi in bronzo, vasi, utensili, gioielli in ambra - e strutture che testimoniano l’esistenza di un centro importante, già dal secondo millennio a.C., tra le valli del Reno e del Panaro, sul percorso di transito verso il territorio pistoiese.