Dal 12 al 20 agosto diciotto squadre nazionali di basket provenienti da tutto il mondo, si sfidano al Palazzo dello Sport nel Torneo preolimpico. Esso deve promuovere quattro formazioni alle finali di Roma (diventeranno cinque dopo la rinuncia del Cile).

L'evento è inaugurato ufficialmente il 12 agosto con una sfilata delle delegazioni sportive dal Palazzo dello Sport al Palazzo comunale, con tanto di banda musicale e, in testa, una bandiera a cinque cerchi, che verrà issata sulla Torre Asinelli.

L'"Anticamera delle Olimpiadi" vedrà la qualificazione diretta di Cecoslovacchia, Spagna, Ungheria e Jugoslavia, mentre la Polonia conquisterà, in uno spareggio, il quinto posto disponibile.