I comandi tedeschi lanciano sull'Appennino emiliano e toscano, dove le formazioni partigiane hanno consolidato la loro presenza, diverse operazioni di rastrellamento con l'obbiettivo di riprendere il pieno controllo della fascia territorale alle spalle della Linea Gotica.

Le truppe nazifasciste - 5-6.000 uomini - pongono posti di blocco lungo tutto il perimetro delle zone interessate, in particolare sulle strade di transito, e posizionano numerose postazioni di artiglieria pesante. Quindi attaccano le brigate partigiane con più battaglioni di soldati da varie direzioni, nel tentativo di accerchiarle.

Dirette dal gen. Walter von Hippel, responsabile della contrerea basata a Salsomaggiore (PR), più operazioni vengono lanciate a partire da giugno, prendendo il nome da Albrecht von Wallenstein (1583-1634), condottiero delle armate cattoliche durante la Guerra dei Trent'anni.

La Wallenstein I inizia il 30 giugno e colpisce la zona tra i passi del Cerreto e della Cisa, la Wallenstein II si svolge tra il 18 e il 29 luglio nelle valli del Taro e del Ceno, la Wallenstein III, infine, travolge la Repubblica di Montefiorino, nel medio Appennino tra Modena e Reggio, dal 30 luglio al 7 agosto.

Le operazioni Wallenstein rappresentano “un salto di qualità nella strategia tedesca di controguerriglia” (Pelini, Fulvetti). Sono utilizzati reparti della Luftwaffe e della Flak e forze di polizia. Vi sono anche le truppe italiane della X MAS e della GNR.

Le brigate partigiane subiscono pesanti perdite e vengono in parte disperse. Attrezzature e armamento sono lasciati sul terreno. Nel corso delle operazioni avvengono stragi diffuse e la cattura di centinaia di civili, destinati al lavoro coatto in Germania.

Nel territorio di Monte Fuso, a est del Passo della Cisa, nel corso della Wallenstein I vengono uccise decine di persone, tra renitenti, sfollati, anziani e anche disabili. Il bilancio nel Parmense è di 156 vittime civili e di 70 caduti partigiani. Cascine e paesi sono saccheggiati e bruciati. Una parte della popolazione viene deportata. 

Per tutto il mese di luglio il campo sportivo di Bibbiano è utilizzato come campo di smistamento degli uomini tra i 18 e i 55 anni rastrellati nel corso dell’operazione. In quei giorni vi sono rinchiusi dai 500 e i 1.000 uomini. Dei circa 2.550 catturati circa 1.100 saranno condotti a Verona e poi in Germania.

Tra il 4 luglio e il 5 agosto nell'Appenino reggiano, durante il grande rastrellamento, si contano oltre cinquanta vittime in uccisione sparse, "senza discriminazione di età o provenienza". 

Per lo storico Romano Battaglia l'Operazione Wallenstein III è "il più grosso combattimento campale fra nazifascisti e partigiani della Resistenza italiana".

La zona occupata dalle brigate partigiane modenesi e reggiane è messa a ferro e fuoco. I comuni di Villa Minozzo e Toano subiscono distruzioni e saccheggi. Dopo la caduta di Montefiorino le forze della Resistenza si sbandano completamente.

Con l’Operazione Wallenstein III termina la prima fase della Resistenza sull’Appennino. Le formazioni partigiane verranno ricostituite con nuove modalità “solo dopo la metà di agosto 1944” (C. Cecchetti).