“La città apparve in una terribile luce sinistra: meraviglioso e suggestivo spettacolo se il cupo e assordante rombo che lo accompagnava non avesse significato l'inizio di momenti di terrore e di morte. Cessata l’illuminazione a giorno dei bengala, i bagliori degli incendi risaltarono nella notte” (F. D’Ajutolo)

Numerosi bombardieri Liberator e Wellington del 205 Gruppo della RAF, partiti dalle loro basi in Puglia, compiono un pesante bombardamento notturno su Bologna, che sarà chiamata la “notte dei bengala”.

La forza d'attacco è costituita da tre gruppi di aerei, al seguito di un pathfinder, cioè un veivolo incaricato di individuare il bersaglio dell'azione.

Al primo gruppo appartengono gli aerei "illuminatori", che lanciano numerosi bengala per rischiarare l'area. I bolognesi ricorderanno “il mondo che si incendiava con tutti 'sti bagagli che venivano giù”.

Seguono i "segnalatori", che sganciano spezzoni incendiari di vari colori, chiamati Target Indicators, indicatori di bersaglio. Infine giungono i veri e propri bombardieri.

Prima del lancio delle bombe vere due Liberator sudafricani rovesciano sulla città migliaia di volantini destinati alla guerra psicologica.

Gli ordigni cadono su numerose vie, provocando quasi cento morti. Il raid è particolarmente violento nella zona della Bolognina.