Michel Finkelstein, in arte Fingesten (1884-1943), artista ebreo di origine ceca, definito “il Picasso degli ex libris”, fonda a Milano, assieme al pittore Cavallini e al gallerista Bolaffio, il “Gruppo italiano dell'Ex libris e Bianco e nero”.

Per la prima volta in Italia l'Ex Libris esce dal contesto originario del libro e diventa un fatto artistico autonomo, studiato nei suoi aspetti storici e fatto conoscere a un pubblico sempre più ampio.

Tra i promotori del gruppo vi è anche il pittore e illustratore Sergio Burzi (1901-1954), mentre dal 1938 ne farà parte la pittrice e incisore Lilla Leonardi (1889-1974), entrambi rappresentanti dell'esigua schiera di artisti di scuola bolognese, che si esprimono nello stile déco.

Riminese, ma diplomata all'Accademia di Bologna, la Leonardi ha iniziato presto a partecipare a mostre, vincendo numerosi premi. Nel dopoguerra abiterà a lungo nei paesi nordici.

Burzi soffre di malattia mentale e ha vissuto dal 1928 al 1934 in manicomio, dove ha continuato una sua particolare attività artistica.