Il 2 luglio a Imola è proclamato lo sciopero generale contro il carovita. Dopo un comizio nel prato retrostante le scuole Carducci “turbe di giovinastri facinorosi, di donne scalmanate e di ragazzaglia scomposta” si aggirano per la città, pretendendo il ribasso dei prezzi nei negozi.

Vengono requisite auto di ricchi proprietari, per portare gruppi di manifestanti nelle città vicine.

Il momento di massima tensione si ha con il saccheggio della drogheria Ferrari, che avviene dopo il rifiuto di vendere a prezzi calmierati. La folla getta sulla strada merci di ogni tipo. L'intervento della cavalleria è impedito da robuste corde tese da un lato all'altro della via Emilia. 

Il giorno dopo, al termine di un altro comizio, che dovrebbe concludere l'agitazione, la situazione degenera. La forza pubblica esplode colpi di pistola. In vari punti della città vengono colpiti alcuni manifestanti e cinque persone rimangono uccise, compresa una donna uscita di casa per attingere acqua alla fontana.

Un ispettore di polizia scriverà una relazione sui fatti, affermando che alcuni popolani fossero armati, ma ammettendo anche responsabilità di graduati e agenti. Verrà anche chiesto l’allontanamento del sottoprefetto di Imola, criticato da “una notevole parte della cittadinanza”.