Il comasco Antonio Sant'Elia (1888-1916) ottiene all'Accademia di Belle Arti di Bologna il diploma di Professore di disegno architettonico, disciplina che insegnerà in città negli anni seguenti.

Apre nel contempo a Milano uno studio assieme all'amico Mario Chiattone (1891-1957), anch'egli diplomato a Bologna.

Le sue idee visionarie sull'architettura rimarranno solo nei disegni, che saranno conservati per la maggior parte a Como a Palazzo Volpi, sede della Pinacoteca civica. 

Da una serie di "dinamismi architettonici" di marca futurista, tra il 1913 e il 1914 scaturiranno le proposte innivative della Città Nuova - fari, ponti, stazioni, centrali, hangar, gallerie - che però non diventeranno nè progetti dettagliati, né tantomento costruzioni concrete. 

Estensore, nel 1914, del Manifesto dell'Architettura Futurista, allo scoppio della Grande Guerra Sant’Elia si arruolerà, assieme a Boccioni e Marinetti, nel Battaglione lombardo volontari ciclisti automobilisti e morirà durante un assalto sul monte Ermada, nei pressi di Monfalcone, il 10 ottobre 1916.

Verrà riconosciuto come il maggiore esponente del Futurismo in architettura. Il suo genio visionario sarà apprezzato all'estero prima e più che in Italia. Una più compiuta conoscenza della sua Città nuova si avrà dopo la mostra di architettura, organizzata a Torino nel 1928 dal futurista Fillia (Luigi Colombo, 1904-1936).

Negli anni Trenta un suo disegno di centrale idroelettrica diventerà il monumento ai caduti della Grande Guerra della città lariana, grazie ad altri artisti e architetti, quali Enrico Prampolini (1894-1956) e Giuseppe Terragni (1904-1943).