Il 20 novembre nasce a Bologna la Lega democratica nazionale. Ne sono promotori il sacerdote marchigiano Romolo Murri (1870-1944), Eligio Cacciaguerra, Giuseppe Fuschini e altri democratici cristiani fautori di una linea alternativa a quella dell'Opera dei Congressi, movimento intransigente appoggiato dal Papa.

Il nuovo partito cattolico, che trova consensi soprattutto in Romagna, interpreta i principi sociali del cristianesimo e propugna la libertà di stampa, di associazione, l'allargamento del suffragio universale, la lotta contro gli eccessi speculativi del capitalismo.

Il 20 settembre 1907 pubblicherà un Programma di politica ecclesiastica, ispirato, oltre che da Murri, dal riformista cattolico Tommaso Gallerati Scotti.

Vi saranno proposti il controllo statale sulla scuola, l'abolizione dell'insegnamento religioso nelle scuole pubbliche, la soppressione del fondo per il culto, una netta divisione fra società civile e religiosa.

La Lega intenderà, inoltre, curare gli interessi e l'educazione politica dei lavoratori, nell'ambito dell'impegno "per i progressi della vita economica, intellettuale e morale dell'Italia".

La formazione sarà sempre più osteggiata dalle gerarchie ecclesiastiche e verrà condannata da Pio X con l'enciclica Pieni l'animo, pubblicata il 28 luglio 1906.

Murri verrà sospeso a divinis nel 1907 e addirittura scomunicato nel 1909, dopo la sua elezione in Parlamento, avvenuta anche grazie all'appoggio dei socialisti.

Nel settembre 1910 si consumerà la rottura tra il fondatore e gli esponenti del partito rimasti fedeli al programma originario, che daranno vita alla Lega democratico cristiana.

Murri rimarrà lontano dal movimento cattolico e dalla Chiesa fino al 1944, poco prima della morte.