All'Istituto Ortopedico Rizzoli il prof. Alessandro Codivilla (1861-1912) applica, per la prima volta, la trazione diretta sullo scheletro. La pratica trova notevoli opposizioni.

In un primo tempo si favoleggia che egli torturi i bambini e che le grida degli ammalati giungano fino a piazza Maggiore. Ma pian piano riuscirà a convincere gli scettici della sua serietà professionale, nutrita da continui studi e confronti internazionali.

Direttore del Rizzoli dal 1899, Codivilla si dedicherà per tutta la vita a elevare la fama del proprio istituto e a dare dignità scientifica alla chirurgia ortopedica. Dirigerà anche l'Istituto dei rachitici di Milano e, dal 1907, la clinica universitaria annessa al Rizzoli.

In una lettera di commemorazione alla Società Medico-Chirugica di Bologna dopo la sua prematura scomparsa, nel 1912, Giovanni Pascoli lo definirà "uomo santo". E' considerato il padre della moderna traumatologia.