Il quartiere Bolognina, previsto dal Piano di ampliamento del 1889 come villaggio operaio alle spalle della stazione centrale, è definito l' “incipiente Manchester”. La presenza della ferrovia fa pensare a un prossimo, rapido sviluppo di insediamenti industriali.

Le aspettative andranno però deluse: la Bolognina sarà a lungo soprattutto “una caricatura di città”, un quartiere dormitorio di case popolari abitate da ferrovieri, una sequela ripetitiva di pochi tipi edilizi e facciate elementari.

Anche in pieno Novecento apparirà "abbandonato a se stesso" e raccordato, piuttosto che al centro, all'aperta campagna, in omaggio all'ideologia ruralista del Ventennio.

Nel frattempo, dal 1897, i Padri Salesiani si insediano alla Bolognina con un grande istituto, che ospita un convitto, un ginnasio e vari laboratori di arti e mestieri.