Il 22 dicembre viene promulgato il nuovo Codice d'Igiene e Sanità Pubblica. La sua stesura è stata affidata dal Presidente del Consiglio Crispi al prof. Luigi Pagliani, docente universitario torinese e uno dei padri fondatori della medicina d'igiene in Italia.

La legge istituisce il Consiglio Provinciale di Sanità e le figure del Medico provinciale e dell‘Ufficiale sanitario comunale, che affiancano i Prefetti e i Sindaci nella gestione della sanità. I comuni hanno l’obbligo di assumere un medico condotto, che diviene un dipendente pubblico a tutti gli effetti.

Il codice contiene anche istruzioni tecnico-igieniche per la costruzione di nuovi edifici scolastici e propone la concessione di mutui ai comuni disposti a seguire criteri "rispondenti alle esigenze della pedagogia e dell’igiene". Esorta inoltre le amministrazioni a programmare visite mediche periodiche per gli alunni.

I provvedimenti previsti dalla legge saranno resi obbligatori solo più avanti: con la circolare ministeriale del 10 aprile 1892 e ancor più con quella del ministro Nunzio Nasi del 16 ottobre 1903.

Ispirandosi al provvedimento del 1888, il Comune di Bologna istituirà nel 1890 un Ufficio di Igiene, attivo dal 1892, che avrà come compito principale la tutela della salute pubblica attraverso sistematici controlli delle abitazioni, degli alimenti e dei luoghi pubblici.