Più di mille studenti provenienti da varie città italiane e straniere giungono a Bologna per partecipare alle celebrazioni dell'VIII Centenario dell'Università.

Un lungo corteo variopinto si snoda dalla stazione lungo via Indipendenza, poi lungo le vie d'Azeglio, Farini, Santo Stefano e Zamboni. I berretti colorati e i costumi dei goliardi stupiscono il popolo bolognese.

Ricevono applausi entusiasti i protagonisti della sfilata: trentadue cavalieri, una grande botte istoriata proveniente da Torino piena di vino Nebiolo, un bue padovano tutto inghirlandato e una grande forma di grana ricoperta di carta d'argento e trainata da una coppia di buoi.

Ad accompagnare il vino e il formaggio sono una Cerere opulenta e una procace baccante (in realtà due giovani travestiti), "un Bacco discinto" e "un satiro cornuto e caprino".

Rimane memorabile la "cavalcata asinina" o "cavalcata somaresca", che "a forza di buona volontà e specialmente di urti asinini" giunge a Porta D'Azeglio e poi attraversa la piazza Maggiore, percorre via Indipendenza e arriva nel recinto appositamente costruito alla Montagnola.

Qui si svolge "un grande torneo asinino con sfide sanguinose e scontri terribili", cioè una parodia ridicola dei duelli degli antichi cavalieri.

I giovani europei sono presenti in massa il 12 giugno al banchetto di Casalecchio ornato di bandiere, con bande e luminarie. Indossando fasce di seta con i colori dei loro paesi e coccarde tricolori, gli studenti brindano alla pace e alla fratellanza tra i popoli.

Il 13 invece si tiene in Montagnola una grande festa storico-umoristica illuminata dalla elettricità, a cui partecipano ventimila bolognesi. Viene eseguito dagli stessi studenti un fantastico balletto, intitolato Bononia Excelsior.

La festa più rinomata è però quella ai Giardini Margherita: nel Salone della Musica dell'Esposizione regionale, il Comitato delle signore e signorine offre a tutti gli studenti doni e lavori femminili.

Guido Podrecca scriverà sulla "Strenna Ricordo del Bononia Ridet", foglio goliardico pubblicato per l'occasione: "Oggi da Bologna è ripartita la scintilla goliardica".

Podrecca è anche l'inventore, proprio durante le feste studentesche del 1888, del berretto goliardico con i colori delle varie facoltà, che è distribuito a tutti gli studenti.

E' lui a proporne l'adozione al Comitato organizzatore, ispirandosi a una tavola dell' Acta Nationis Germanicae (1887) e al tipico copricapo tondeggiante dei popolani bolognesi, l'orsina. Solo più avanti, infatti, il berretto goliardico assumerà la tipica forma allungata.