L'Italia è flagellata da una devastante epidemia di colera. Il primo caso si verifica a Saluzzo, in Piemonte, il 28 giugno. Nonostante l'impegno dell'esercito a stringere cordoni sanitari attorno alle località colpite, il morbo si estende rapidamente in Liguria.

In agosto vengono coinvolte le città di Carrara, La Spezia e Genova, quindi sono raggiunte Bergamo e Parma, il Veneto e l'Appennino tosco-emiliano. Nel bolognese si registrano vittime a Porretta e Gaggio Montano. Nello stesso mese l'epidemia si diffonde al sud, in Molise e Calabria.

In settembre colpisce Napoli in maniera virulenta e si diffonde facilmente a causa delle precarie condizioni dei quartieri popolari. In meno di due settimane si contano migliaia di morti. La popolazione crea tumulti e invoca soccorsi.

Come in altre città, vengono inviati reparti dell'esercito assieme a volontari della croce rossa e di altre organizzazioni umanitarie.

Con i volontari del Nord Italia giungono a Napoli i deputati socialisti Luigi Musini e Andrea Costa, che si aggregano alla Croce Verde organizzata dal Gran Maestro della loggia massonica napoletana Giovanni Bovio.

Tra i soccorritori vi è anche la giornalista del “Resto del Carlino” Olga Ossani, che rimarrà contagiata e si salverà per miracolo.

Per sovvenire economicamente i danneggiati dal colera, la Società Ginnastica bolognese formerà un Comitato comprendente 38 associazioni cittadine e organizzerà il 3 e 4 ottobre due "passeggiate di beneficenza" per il centro di Bologna, con raccolta di denaro e indumenti.