All'opera dei fratelli Bertagni si deve la diffusione nel mondo dei tortellini bolognesi. Essi infatti inventano un modo per conservarli in scatola, dopo complesse fasi di essicazione, consentendo al prodotto di affrontare lunghi viaggi e di essere esportato fino Oltreoceano. La ditta nasce con Luigi, fornaio e pastaio, che dal 1885 conduce uno spaccio di olii e liquori in piazza Malpighi, presso l'hotel Brun. Nel settembre 1888 l'esercizio risulta di proprietà dei fratelli Luigi e Oreste Bertagni, uniti in una società avente per scopo "la fabbricazione di paste alimentari, con specialità tortellini". Il Pastificio Emiliano sorge in via del Borgo n. 59-63, alimentato con un motore elettrico della forza di 18 cavalli. Nel 1904 i tortellini Bertagni sono esposti alla Fiera internazionale di St. Louis e vincono la Medaglia d'Oro. La loro fama, da allora, si diffonde. Nel 1909 l'azienda avrà alle dipendenze 95 donne addette alla produzione di pasta fresca. Nel 1914 la Guida commerciale di Bologna parlerà così della Bertagni: I tortellini bolognesi la cui fama ha valicato i mari, sono giudicati da tutti i buongustai dell'Urbe come il non plus ultra delle minestre! Ed è la ditta bolognese F.O. Fratelli Bertagni che detiene assolutamente il primato di questa fabbricazione, facendone un'esportazione mondiale. Lo stabilimento, che subirà gravi danni con i bombardamenti della secenda guerra mondiale, si trasferirà a San Lazzaro nel 1956, "munito di macchinario modernissimo". Il centralissimo negozio Bertagni in via Indipendenza, in grado di vendere, nei periodi di maggior produzione, fino a 14 quintali al giorno di tortellini fatti a mano, chiuderà i battenti nel 1967.

In un campo in località Colunga, nei pressi di San Lazzaro di Savena, viene alla luce un piccolo tesoro antico: si tratta di quindici monete d'oro, avvolte in una pezza, sotterrate all'epoca di Augusto, forse da un colono o da un ex legionario. Fra esse spicca un Aureus, fatto coniare da Marco Antonio nel 31 a.C., poco prima della disastrosa battaglia di Azio contro Ottaviano. L'esemplare, riferito alla VI Legione, risulta unico e quindi di estremo valore. Dopo diversi passaggi proprietari finirà a Londra, nelle collezioni del British Museum.

Il conte Giovanni Gozzadini riferisce del ritrovamento fortuito, avvenuto durante l'aratura di un campo, di alcune armi, di un elmo e di una lancia di ferro nei pressi del cimitero annesso alla chiesa di Santo Stefano a Monterenzio Vecchio, sul crinale tra le valli dell'Idice e del Sillaro. Gli oggetti fanno parte di un corredo funerario di epoca etrusca. Da alcuni anni, nella zona di Settefonti, sono segnalati rinvenimenti fortuiti di reperti antichi: nel 1865, in un podere dei Pepoli (1865), sono stati segnalati "oggetti tipo Villanova"; nel 1881, nel podere Lama, è stata recuperata una brocca in bronzo "a becco d'anatra". Nel secolo successivo a Settefonti sarà portato alla luce un sepolcreto di età romana (1915) e a Monterenzo Vecchio saranno ritrovati i resti di un villaggio di capanne dell'età del bronzo. Dopo l'inaugurazione, nel 2000, del Museo archeologico di Monterenzio, l'equipe di ricercatori dell'Università di Bologna, che avevano operato fin dal 1978 a Monte Bibele sotto la guida di Daniele Vitali, si sposteranno a Monterenzio Vecchio, sull'altro versante dell'Idice, inaugurando una nuova, prolifica stagione di ricerche.

Muore Augusto Aglebert (1810-1882), patriota e scrittore. Da giovane si dedicò alla recitazione, operando tra i filodrammatici del teatro Contavalli. Collaborò al settimanale "Il Felsineo", dal quale uscì polemicamente con Carlo Berti Pichat, suo fratello per parte di madre, per fondare "L'Italiano". Partecipò ai moti di Savigno, quindi alla difesa di Venezia e a quella della Repubblica Romana. Al termine di questa esperienza, si rifugiò in esilio in Piemonte, tornando a Bologna nel 1859, alla caduta del governo pontificio. Fece parte, assieme al Bertani, di un Comitato rivale alla Società Nazionale. In seguito fu ispettore della biblioteca dell'Archiginnasio.

Dalla vendita dei titoli posseduti dall'azienda Aldini, di proprietà comunale, sono ricavati i fondi per la costruzione del nuovo macello pubblico, nei pressi di Porta Lame. Il primo insediamento protoindustriale, che fungeva da macello e trasformazione di cascami per insaccati, era poco distante da qui ed era costituito da una serie di piccoli magazzini posti di fronte alle antiche mura. L'Amministrazione intende ora estendere l'obbligo di macellazione nella struttura pubblica anche al territorio del forese e decide di rinnovare gli impianti. I lavori sono affidati in appalto alla ditta Barigazzi e completati nel 1882. Cinque capannoni a diverso modulo vengono attestati sul porto canale del Cavaticcio. All'inizio del '900 negli spazi tra le strutture originarie verranno costruiti nuovi capannoni a doppia altezza e in seguito anche una palazzina di uffici e servizi e un portale di accesso su via Azzo Gardino. Alla fine del '900, dopo il trasferimento del macello in periferia, gli edifici del vecchio mattatoio saranno destinati a laboratori del DAMS, alla biblioteca e all'archivio fotografico della Cineteca comunale e alle sale del Cinema Lumière.

Via Indipendenza, già edificata nella parte meridionale, viene fornita di illuminazione a gas. La nuova strada per la stazione ferroviaria sarà anche tra le prime strade bolognesi illuminate con l'elettricità, nel 1912.

Ferruccio Busoni (1866-1924) tiene in marzo tre concerti nell'aula grande del Liceo musicale. Pur essendo appena quindicenne, dimostra di prediligere la musica più impegnativa, sia come solista, sia in varie formazioni composte con membri della Società del Quartetto. Pochi mesi più tardi si presenterà al Teatro Comunale con una sua composizione, Il sabato del villaggio, ispirata dalla poesia di Leopardi, che verrà diretta dal maestro Mancinelli. I critici saranno concordi nel sottolineare le sue qualità come pianista, mentre si mostreranno dubbiosi sulle sue capacità di compositore. Il musicista toscano tornerà a Bologna nel 1913, ormai affermato, per dirigere il Liceo musicale.

La “divina” Sarah Bernhardt (1844-1923) recita Dame aux camelias e Frou Frou al teatro Brunetti, che non registra il tutto esaurito a causa del prezzo troppo alto dei biglietti. Solo il parterre e il loggione appaiono affollatissimi. Il ritardo della rappresentazione fa sì che il pubblico si spazientisca e il loggione diventi “una bolgia infernale”. I primi attori sono accolti con ironia, ma in seguito la Bernhardt saprà conquistare l'uditorio e applausi nutriti verranno a sottolineare le scene salienti del dramma. I giornali parleranno di "splendore del suo ingegno e della sua educazione artistica". Solo il giornale umoristico "Ehi ch'al scusa" vorrà fare dello spirito, alludendo alla sua magrezza e alla pochezza dei suoi compagni: "Ecco dei cani che fan la guardia a un osso".

Si tiene nelle sale di palazzo Cataldi, in via Battisasso, il Ballo degli Artisti, presentato dal giornale "Ehi! ch'al scusa" come "un viaggio lungo splendido, fantasmagorico". E' organizzato dal Circolo Artistico Bolognese, una società "estranea a qualsiasi manifestazione di carattere politico", che promuove mostre e incontri conviviali. Vi partecipa l'intera intellighenzia cittadina, a cominciare dal sindaco Gaetano Tacconi. Maestro di Cerimonia è Pietro Neri-Baraldi, presidente del Circolo e famoso tenore. In occasione del ballo le sale di palazzo Cataldi sono trasformate dagli artisti, con trovate che destano stupore e divertimento. Il pittore Raffaele Faccioli disegna tre cartoni in cui ritrae la vita artistica bolognese del tempo.

Due decreti reali, in data 14 marzo 1882, separano gli istituti addetti alla conservazione dei monumenti da quelli addetti all'insegnamento. La Pinacoteca Nazionale è distaccata definitivamente dall'Accademia di Belle Arti da cui era nata. Sarà inaugurata, dopo accurati restauri e un accrescimento delle opere esposte, il 27 febbraio 1885, festa dello Statuto, con un nuovo portone d'accesso su via Belle Arti. Il giorno dell'inaugurazione saranno calcolati quasi 7.000 visitatori.

In giugno gli operai agricoli di Molinella scendono in sciopero. Nel paese è da poco sorto il primo Comitato e il primo Circolo democratico-socialista-repubblicano. A Medicina scioperano le mondine e i braccianti per l'orario di lavoro e per salari più alti. Date le "gravi divergenze agrarie e salariali" intervenute nella Bassa bolognese, i massoni della Loggia "Rizzoli" propongono di inviare una commissione al Prefetto della provincia, perchè "con la sua autorità intervenga a comporre tale disgraziata situazione". Promettono inoltre di avviare studi per "migliorare la condizione della classe lavoratrice", appellandosi anche alle altre Officine della Comunione.

Giuseppe Garibaldi muore la mattina del 2 giugno. La sera seguente Giosuè Carducci lo commemora al teatro Brunetti, pieno all’inverosimile. L’oratore frena più volte gli applausi della folla, ma le grida prorompono dopo che ha pronunciato queste parole: “L’ombra del Generale torni cavalcando alla fronte dei nostri eserciti e ci guidi ancora alla vittoria e alla gloria”. Il discorso di Carducci verrà stampato pochi giorni dopo dall'editore Zanichelli.

La società Rivaldoni & C. inaugura un servizio di barche da passeggio sul laghetto dei Giardini Margherita. Sono una dozzina, “eleganti, svelte e sicure”, e hanno nomi “gentilissimi”. Vi sono canotti da remo, ma anche “barche omnibus” con tutti i comfort: sedili, cuscini e tende. Le imbarcazioni sono tutte ancorate a un padiglione dotato di comoda scala. La gita in barca sul laghetto dei giardini diventerà, quasi subito, una piacevole abitudine per le giovani coppie bolognesi.

Giulia Cavallari (1856-1935), imolese, è la prima donna a frequentare il liceo Galvani e la prima in Italia a laurearsi in Lettere e Filosofia. All'Università è allieva di Giosue Carducci - sarà anche insegnante di sua figlia Titti - e amica carissima di Giovanni Pascoli, suo compagno di studi a Lettere dell'anno 1880-81. Dopo la laurea in Lettere (poi anche il Filosofia) e una iniziale, promettente carriera presso la Scuola superiore femminile di Roma, nel 1886 il matrimonio con Ignazio Cantalamessa, professore di anatomia patologica e primario dell'Ospedale Maggiore, la riporta a Bologna, dove si dedica alla famiglia e a pubbliche conferenze sul ruolo della donna nella società ed è a lungo direttrice della Scuola Professionale Regina Margherita. Il suo salotto è frequentato da esponenti democratici e socialisti come Aurelio Saffi e Andrea Costa e da letterati come Enrico Panzacchi, Olindo Guerrini  e Severino Ferrari. Nel 1896 tornerà all'insegnamento presso la Scuola Normale bolognese. Dopo il 1899 vivrà a lungo a Torino, dove sarà direttrice dell'Istituto delle figlie dei militari della Villa della Regina.  

Viene nominato Arcivescovo di Bologna il cardinale Francesco Battaglini (1823-1892), che ottiene il permesso regio di entrare in città e prendere possesso della Diocesi. Il Palazzo vescovile è chiuso da 22 anni: ai predecessori di Battaglini, Carlo Morichini e Lucido Maria Parocchi, non è mai stato concesso l'exequatur. Battaglini “è il primo ad avere le chiavi di casa” (Gherardi). Uomo semplice e modesto, riuscirà a mediare, con una linea di prudente apertura, le rivendicazioni dei cattolici intransigenti e l'ostilità dei liberali anticlericali.

Il 15 ottobre, da Cologna Veneta, Marco Minghetti risponde alle aperture fatte da Depretis nel celebre discorso a Stradella, dichiarando caduti i principali motivi di opposizione parlamentare. Si creano le condizioni per un incontro tra Destra e Sinistra storica. Il processo, che porterà a una nuova maggioranza parlamentare, verrà definito "trasformismo".

Le elezioni politiche di ottobre presentano un mutamento del meccanismo elettorale. La nuova legge ammette al voto gli uomini, che abbiano compiuto 21 anni, sappiano leggere e scrivere e paghino un censo di 19,80 lire. Il numero degli elettori aumenta notevolmente, oltrepassando i due milioni (comunque meno del dieci per cento della popolazione complessiva). Nei mesi precedenti le elezioni i moderati, capeggiati da Minghetti, corteggiano la sinistra liberale per un'alleanza soprattutto in Romagna, dove si temono gli effetti destabilizzanti dell'allargamento del suffragio. In settembre a Bologna i liberali progressisti rifiutano la "politica dell'equivoco", che vuole l'accordo con i moderati sotto l'insegna dell'Unione monarchica. La loro scelta strategica è per una "intelligenza elettorale" tra i due gruppi della sinistra, quella costituzionale progressista e quella repubblicana democratica. Pur non realizzandosi una vera alleanza - l'Associazione democratica bolognese convergerà invece con l'Unione democratica romagnola - non vi saranno comunque grosse spaccature. Le liste progressista e democratica avranno a Bologna tre candidati su quattro in comune, Ceneri, Marescalchi e Zanolini, che risulteranno eletti, mentre i moderati riusciranno a mandare alla Camera il solo Minghetti. A questa tornata elettorale partecipano per la prima volta anche i socialisti, in unità con le forze democratiche di sinistra. A Imola il locale Comitato elettorale democratico candida Quirico Filopanti, Aristide Venturini e Andrea Costa. L'ex leader anarchico tiene un applaudito comizio nel teatro comunale di Budrio "stipato di gente" . La lotta elettorale si svolge con entusiasmo: per la prima volta il "verbo socialista" viene diffuso nelle campagne, fino ad ora estranee agli avvenimenti politici delle città. Costa non viene eletto per pochi voti a Budrio, ma riesce a Ravenna, con 3.654 voti: è il primo deputato socialista al parlamento italiano. La sua elezione suscita grandi polemiche soprattutto tra i suoi ex compagni anarchici: Carmelo Palladino parla di "diserzione", Emilio Covelli lo definisce un "rinnegato", che ha accettato di essere "triumviro della democrazia". Alla Camera Costa si batterà contro le persecuzioni politiche, per la riforma della legge comunale e provinciale, per l'allargamento del suffragio universale, per una legge sugli infortuni sul lavoro e sul lavoro minorile, contro la guerra coloniale. Sarà più volte processato e condannato. Per due volte, nel 1887 e nel 1889, la Camera voterà l'autorizzazione a procedere contro di lui.

E' ambientata nella “pulita casa di una modista”, che ospita ragazze “buone e belle, allegre e ... innamorate” la nuova commedia di Alfredo Testoni, intitolata Scuffiareini (modiste). Si tratta di un lavoro particolare, in parte anomalo nella produzione del drammaturgo bolognese, fatta solitamente di scene vivaci e leggere: non solo manca il lieto fine, ma verso la metà del terzo atto la commedia diventa dramma, con un finale in dissolvenza a cui l'autore terrà sempre molto. La prima è prevista per un venerdì, giorno per molti di cattivo augurio. Assistendo alle prove al teatro del Corso, Testoni teme l'insuccesso e invece è un trionfo: il pubblico, commosso, non si stanca mai di applaudire. La critica molto positiva di Enrico Panzacchi, che descrive la sua arte come capace di toccare "vivo e profondo nel cuore umano senza scostarsi dalla verità", suona per Testoni, così desideroso di essere ammesso a pieno titolo nell'ambiente teatrale, come una consacrazione. La commedia è anche un successo personale per Argia Magazzari, giovane attrice quasi esordiente, destinata a divenire una grande protagonista del teatro dialettale bolognese. Alarico Lambertini si assumerà il merito del buon esito di Scuffiareini, dichiarando di avere costretto l'autore a finire la commedia, chiudendolo nel camerino del teatro di San Giovanni in Persiceto, dove si dava Insteriarì, altro suo cavallo di battaglia. Lambertini, direttore del "Piccolo Faust", è tra gli attori della nuova compagnia dialettale bolognese formata da Luigi Pistoresi, che annovera tra le sue fila anche le Magazzari madre e figlia e Antonio Galliani.

La notizia della morte del giovane irredentista Guglielmo Oberdan, giustiziato il 20 dicembre a Trieste per aver preparato un attentato contro l'imperatore Francesco Giuseppe, commuove l'Italia. Per la sua salvezza si era adoperato anche lo scrittore francese Victor Hugo. Giosue Carducci suscita una feroce polemica contro “i tiranni di fuori e i vigliacchi di dentro”, maledicendo l'Imperatore - “nel sangue speriamo che affoghi; e sarà sangue suo” - ma scagliandosi anche contro i governanti italiani, che, per convenienza politica, hanno taciuto. Il Comitato costituito per onorare il sacrificio di Oberdan commetterà nel 1883 una lapide allo scultore Carlo Parmiggiani. Il 27 giugno 1886 essa sarà data in consegna alla Società Operaia per una futura sistemazione sulla facciata di palazzo Re Enzo. Verrà invece murata in sordina all'ingresso del cortile d'onore di palazzo d'Accursio. Nel gennaio 1883 si svolgeranno a Bologna e in altre città italiane manifestazioni irredentiste e diversi giornali, promotori di pubbliche sottoscrizioni in memoria di Oberdan, saranno sequestrati. Per i disordini durante la manifestazione del 1888, Andrea Costa sarà condannato dal tribunale di Roma a tre anni di carcere. Nel 1890 il Circolo intitolato a Oberdan sarà sciolto, assieme all'Associazione "Pro Patria", perchè ritenuto una fucina di irredentismo.