A Bologna decine di giovani manifestano a favore di diciotto internazionalisti imolesi, arrestati l'anno precedente. Nel seguire i carrozzoni verso le carceri di San Giovanni in Monte, la folla inneggia ai “malfattori”.

Tra i dimostranti fermati dalla polizia c'è Giovanni Pascoli (1855-1912), studente universitario e dal 1876 affiliato al movimento internazionalista. Allievo di Carducci, il giovane è amico di Andrea Costa e frequenta l'osteria del Foro Boario in cui opera Teobaldo Buggini, ex garibaldino, tra i principali organizzatori della fallita sommossa anarchica dell'agosto 1874.

Pascoli scrive sul periodico “Il Martello” e contribuisce a diffonderlo. Nel luglio 1877 ha partecipato alla ricostruzione della sezione bolognese dell'Internazionale.

Ha forse persino composto un'ode per Giovanni Passanante (o Passannante, 1849-1910), l'attentatore di Umberto I - "Col berretto d'un cuoco faremo una bandiera" - salvo pentirsi prima di declamarla, mormorando "Non bisogna uccidere".

Professerà idee socialiste fino al 1883, poi diventerà fervente nazionalista. Nella poesia La voce ricorderà l'arresto e il periodo di prigione, tra il 7 settembre e il 22 dicembre 1879, durante il quale avrà occasione di “meditare profondamente” sulla giustizia:

“Si processavano come malfattori quelli che aspiravano a togliere dal mondo il male e si condannavano”.