Il conte Giovanni Acquaderni (1839-1922) fonda a Bologna una nuova società cattolica a carattere internazionale, la lega universale cattolica, che si propone la difesa dei diritti e dei beni della Chiesa e del potere temporale del Papa.

Riunisce membri italiani e europei. Tra i consiglieri bolognesi vi sono - oltre lo stesso Acquaderni, che della lega sarà presidente - Marcellino Venturoli, Alfonso Malvezzi e Pietro Gardini, esponenti del partito intransigente.