Al Teatro Brunetti si tiene un affollatissimo incontro a favore del suffragio universale, secondo la proposta fatta dal deputato della Sinistra Benedetto Cairoli (1825-1889) nel giugno 1872.

E’ auspicata una estensione del suffragio almeno a tutti gli alfabetizzati, prospettiva condivisa anche da esponenti della Destra, oltre che parola d’ordine dello schieramento democratico.

Ostili alla riforma sono invece i liberali moderati, per i quali ad approfittare dell’allargamento sarebbero soprattutto i clericali e gli internazionalisti, cioè proprio i partiti più contrari al governo.

Essi sostengono che concedere la popolo la sovranità non significa affatto che esso sia in grado di esercitarla.

Il meeting è presieduto dall’avv. Oreste Regnoli (1816-1896) dell’Unione progressista radicale. Parlano Giuseppe Ceneri, lo studente Angelo Ferri, Augusto Santini, Davide Lipparini, Francesco Pais, l’avv. Aristide Venturini.

Oltre alla Società Operaia bolognese partecipano quelle di Imola, Budrio, Bazzano, alcune società marchigiane, numerose associazioni professionali e cooperative, gli operai della Manifattura Tabacchi.

In questi giorni anche in altre città italiane, come Milano, Livorno, Firenze vi sono dimostrazioni a favore del suffragio universale, definite dalla stampa avversa “molto meschine e affatto artifiziali”.

Anche Garibaldi nel 1879 metterà il suffragio universale, strumento necessario per l’affermazione della volontà popolare, al centro del programma della Lega della Democrazia.