Promosso dalla Lega per l'Istruzione del popolo, il 23 novembre 1873 è inaugurato a Bologna, nei locali del palazzo Sabattini in via Riva Reno, un asilo-giardino ispirato ai kindergarden tedeschi, organizzati da Friedrich Froebel.

E' condotto da un comitato direttivo presieduto dall'illustre medico Francesco Magni. E' aperto a tutti i bambini, senza distinzione di sesso o condizione sociale, ma ospita soprattutto figli di artigiani, impiegati, operai, che sono soci della Lega.

E' proposta una istruzione gioiosa, basata sul disegno e le attività manuali (tessitura, traforo, ricamo, intaglio), il gioco, il canto e la ginnastica, attività adatte a uno sviluppo armonico (corpo/mente) del bambino.

L'asilo è disposto su un solo piano e accoglie circa 100 bambini, dai due anni e mezzo all'età scolare. E' dotato di ampie e luminose sale per lo studio, di una palestra, di un refettorio e una cucina.

Tra i più accaniti sostenitori della benefica istituzione è il prof. Raffaele Belluzzi (1839-1903), chiamato scherzosamente da Enrico Panzacchi "l'Impresario" per le sue mille iniziative volte a raccogliere fondi a favore di essa: nel 1876 arriverà a scrivere e farà mettere in scena addirittura un'operetta, dal titolo I fanciulli perduti.