L'ing. Antonio Zannoni (1833-1910) comincia a rilevare, in alcune zone subito fuori dell’antica cerchia muraria, tra porta D’Azeglio e Porta Saragozza, tracce di un vasto abitato risalente a un periodo tra il X e il V secolo a.C (fine dell’età del bronzo).

Nel gennaio 1871, nel corso di lavori di ristrutturazione a Villa Bosi, in San Mamolo, rintraccia cinque fondi di capanne "con istoviglie proprie del loro periodo, insieme a ceramica e bronzi terramaricoli".

Tracce di altre quattordici capanne saranno individuate poco lontano nel 1878, durante la costruzione del serbatoio dell’acquedotto di Vallescura, mentre nel biennio 1884-85 saranno fatti rinvenimenti a Villa Sarti, già Arnoaldi, sulle pendici di Villa Aldini. 

Fino al 1890 l‘ingegnere faentino troverà circa 550 fondi di capanne, "assodate con palizzate e fango" e "collegate per cunicoli", la maggior parte delle quali con pianta rotonda e poche a pianta quadrata o rettangolare.

In queste ultime verranno rinvenuti molti manufatti, materiali villanoviani associati a ceramiche attiche, indice forse di una maggiore ricchezza dei loro abitanti.

Secondo i calcoli di Zannoni l'area della città preromana - una sorta di quadrilatero tra i torrenti Aposa e Ravone - comprendeva tra le 10.000 e le 15.000 capanne.