Presso la Tipografia sociale di Ferrara viene pubblicato il romanzo La fanciulla di Zena di Raffaello (o Raffaele) Garagnani (1821-1891).

L'autore è un avvocato di nobile famiglia originaria della provincia di Parma e imparentata con i Lambertini. E' ben conosciuto nell'ambiente forense - durante la famosa Causa Lunga è stato difensore di alcuni imputati della Balla delle scarpe di ferro - e come estensore di alcuni saggi polemici contro l‘amministrazione comunale, ma anche per i suoi trascorsi come capo mazziniano, come scrittore di romanzi e novelle e come traduttore di Orazio.

Il pretesto di questo nuovo romanzo ambientato sulle colline bolognesi ai tempi di Matilde di Canossa è una lapide trovata nei pressi dell'antico castello di Zena, ai piedi del Monte delle Formiche.

La lapide - forse mai esistita e comunque scomparsa durante i bombardamenti della seconda guerra mondiale (Fantini) - parlava di una fanciulla bellissima, Zenobia, fatta rapire da Azzone de' Cossi, in seguito liberata dal fidanzato Sigiero, ma colpita, per le disavventure patite, da un male che la condurrà alla morte.

Secondo "La Civiltà Cattolica" la vicenda avventurosa di Zenobia "ti commuove ai più soavi affetti, ti schiera innanzi i costumi, le passioni, i vizii, le virtù di quell’epoca, si illustre e gloriosa per l’Italia, e t’informa l’animo a sensi nobili e virtuosi".

Di grande interesse è la descrizione di varie località attorno a Bologna - come Monterenzio, Zula, Sassoleone, Brento - fatta con gli occhi di un uomo del XIX secolo, che quei luoghi conosce bene e frequenta assiduamente.

La fanciulla di Zena avrà nel 1876 una seconda edizione bolognese - in due volumi per 600 pagine complessive - presso la Tipografia Pontificia Mareggiani. Secondo Abdon Altobelli il romanzo sarà ben conosciuto nella locale società.