La sera del 2 maggio all'uscita dal Caffé Europa di Lugo viene ucciso Francesco Piccinini (1839-1872), ex garibaldino e capo del Fascio Operaio di Lugo, uno degli iniziatori del movimento internazionalista in Romagna.

L'attentato, a colpi di rivoltella e di coltello, è opera di due mazziniani estremisti di Faenza, uno dei quali verrà in seguito catturato a Londra e condannato al carcere a vita.

La morte di Piccinini ha grande ripercussione sulla stampa italiana e internazionale. Aurelio Saffi condannerà decisamente i metodi violenti usati troppo spesso in Romagna per dirimere le questioni politiche, ma il suo appello rimarrà inascoltato.

In questo periodo si assiste a una serie impressionante di duelli, agguati, scambi di offese tra repubblicani e internazionalisti in varie località della regione: a Bologna, Ravenna, Rimini, Cesena, Forlì.

Il 17 agosto è pubblicato il testo di Giosue Carducci per la lapide commemorativa del caduto:

“Propugnò / la libertà della nazione / nelle battaglie / dal 1859 al 1867 / la libertà della ragione umana / nelle relazioni domestiche religiose e civili / col pensiero e cogli atti / da per tutto e sempre / aveva cominciato a propugnare / con le Associazioni del lavoratore d'ogni nazione / la libertà della plebe / quando / ferri omicidi e cuori bestiali e menti selvagge / la sera del 2 maggio 1872 / spegnendolo a tradimento / involavano / ... / la vita trentenne di lui / buono innocente acceso del bene / banditore di concordia e di pace / amatore del popolo e degli uomini tutti / i fratelli i compagni gli amici / questa memoria posero / segno di amore e dovere / e d'infamia perenne / agli assassini traditori vigliacchi”.