“Tutto il popolo per le vie e per le piazze: nessun negozio aperto, i generi commestibili mancanti, furiose cariche di fanti e di cavalleria in piazza San Petronio...”. (U. Lenzi)

Il 14 aprile scoppia a Bologna uno sciopero generale degli esercenti e dei lavoratori contro l’imposta di ricchezza mobile (luglio 1864), alla quale dal 5 aprile sono assoggettati anche i titoli pubblici. E' il primo di questo tipo e di questa portata in città.

“In Bologna la democrazia fece testè una prova gravissima. A un ordine dato tutti gli operai abbandonarono in un medesimo tempo il lavoro: tutte le botteghe e i magazzini si chiusero: tutti i venditori si ascosero, e per quarantotto ore intere si vide questo nuovo spettacolo di una città interamente disorganizzata”. (”La Civiltà Cattolica”, 8 maggio 1868)

La maggioranza dei negozi resta chiusa il 14 e il 15 aprile. Gli operai e i muratori scendono in piazza. Il mercato rimane deserto. Le azioni di protesta sono organizzate dalla Società Operaia e dalla Società Democratica.

La manifestazione davanti alla Prefettura viene dispersa dalle cariche delle forze dell’ordine. Testimoni raccontano che i dimostranti rompono a sassate i vetri del palazzo comunale e del caffè degli Stelloni.

Nella notte vengono arrestati  Paolo Bentivoglio, presidente della Società dei Compositori e Tipografi, assieme a Ermete Bordoni e Francesco Pais, redattori del giornale democratico “L'Amico del Popolo”.

Il giorno successivo il tumulto continua: si grida contro Minghetti e si inneggia a Garibaldi e Mazzini. Le scuole rimangono chiuse. I manifestanti impediscono ancora la riapertura dei negozi e il Comune e l’Esercito mettono in piedi rivendite improvvisate di pane e carne.

In via dell'Archiginnasio la cavalleria carica i dimostranti, considerati nemici della nazione e del Governo. Le truppe si acquartierano poi in piazza Maggiore e soffocano ogni protesta.

La polizia compie diversi arresti, tra i quali quello del prof. Quirico Filopanti e dell'avv. Giuseppe Ceneri, che in realtà sono intervenuti per riportare la calma:

Alla sera Ceneri adunò il popolo che veniva a dire se volevano la rivoluzione e repubblica, il popolo disse di sì e voleva farla subito. Ceneri disse di no che la rivoluzione avea a farsi più tardi se non calavano le tasse.

I due leader democratici saranno attaccati duramente in un articolo dell’”Unità italiana” per aver voluto fermare la protesta popolare prima del tempo.

Viene sequestrato anche il quotidiano "L'Indipendente" e arrestato il suo direttore, Ferdinando Berti.

I teatri vengono chiusi d’autorità e Marco Minghetti, divenuto il “capro espiatorio della penosa situazione”, parte per Firenze scortato dalla forza pubblica.

Il 16 aprile un decreto del Governo scioglie le tre società democratiche bolognesi: la Società Operaia, la Società dei Tipografi e l’Unione Democratica. Il Prefetto si incarica di chiuderne le sedi e sequestrarne i beni.

Secondo il "Monitore bolognese", giornale moderato, la città è al centro di "una vasta cospirazione che potrebbesi dire europea, tendente a sommuovere ovunque le classi lavoratrici".

Il deputato Oreste Regnoli (1816-1896), insegnante all'Università di Bologna, farà un'interpellanza alla Camera sui fatti accaduti. Il ministro dell'Interno risponderà con "caldi" elogi al Prefetto e alle truppe che hanno represso i tumulti.

L’operato delle forze dell’ordine sembrerà a molti eccessivo: troppi gli arresti indiscriminati e scarcerazioni quasi immediate per mancanza di prove.

Assieme ai veri manifestanti sono finiti dietro le sbarre anche tanti curiosi, per la maggior parte di età giovanissima. Molti degli arrestati usciranno dalle carceri per l’aministia concessa per il matrimonio del Principe Umberto di Savoia.

Dello sciopero bolognese si interesseranno anche Marx e Engels. Quest'ultimo commenterà da Manchester il 17 aprile: "Le cose operaie vanno splendidamente. Prima il Belgio, poi Ginevra, ora Bologna".

L'aprile 1868 segna l'inizio di una serie di battaglie sociali che porteranno alla costituzione di una prima organizzazione socialista - quella del Fascio Operaio - influenzata dalle idee di Bakunin (De Micheli).