Il prof. Sebastiano Richiardi (1834-1904), direttore del Museo di Anatomia Comparata dell'Università, acquista e fa montare un enorme scheletro di Physeter macrocephalus (capodoglio), lungo 16 metri e praticamente integro.

Posto su una pedana di legno e sostenuto da pilastri in ferro - lavorati dal fabbro Breviglieri - sarà il pezzo più importante della collezione bolognese e risulterà forse il più grande scheletro esposto in pubblico in Europa. 

L'animale è stato ritrovato alcuni anni prima sulla spiaggia di Scilla, con il corpo ormai putrefatto e spezzato in più parti dalla furia del mare.

Dopo tre mesi di faticoso lavoro di ricostruzione da parte del prof. Zagari fu trasportato a Napoli e collocato temporaneamente in un locale della Regia Università.

Il Museo bolognese di Anatomia Comparata, dedicato allo studio dell'anatomia e dell'evoluzione dei vertebrati, è stato istituito assieme alla cattedra universitaria nel 1800.

La raccolta del Gabinetto di Storia Naturale fu esposta al pubblico nel 1814, in vetrine acquistate grazie a una donazione di Gioacchino Murat. Dal 1819, sotto la direzione del prof. Antonio Alessandrini (1786-1861), si è notevolmente sviluppata. 

Nel 1823 e nel 1827 fu arricchita da grandi mascelle di squali pescati in Adriatico, l'ultimo dei quali trovato in vendita al mercato del pesce di Bologna.

Il prof. Richiardi, successore di Alessandrini dal 1861, rimarrà a Bologna per un decennio. In seguito andrà a ricoprire la cattedra di Anatomia comparata all'Università di Pisa, di cui sarà anche Rettore tra il 1891 e il 1893. Lascerà la sua collezione di animali vertebrati e invertebrati al locale Museo di Storia Naturale.