Pietro Ellero (1833-1933), dal 1861 titolare della cattedra di diritto penale all'Università di Bologna, fonda la rivista "Archivio giuridico", periodico "di scritture originali e inedite, concernenti la legislazione, la giurisprudenza e le materie affini", destinato a divenire l'organo - con vita più che secolare - della scuola storica del diritto.

Nel manifesto iniziale il professore friulano auspica una pubblicazione che senza essere solo teorica o solo pratica tratti le discipline giuridiche "come scienza volta al bene della società".

Riappare qui "ampliato, trasformato e volto ad allargare in una vasta sfera quello indirizzo di rigenerazione morale e sociale" che caratterizzava il "Giornale per l’abolizione della pena di morte" da lui redatto tra il 1861 e il 1865 e da molti rimpianto.

Dopo solo un anno di pubblicazione, gravemente afflitto in seguito alla morte della moglie, Ellero lascerà la direzione e la proprietà della rivista al prof. Filippo Serafini (1831-1897), celebre romanista, che ne trasferirà la sede a Pisa.