Su iniziativa della Società Operaia è fondata Bologna la Banca Popolare di Credito. Ha come scopo principale quello di offrire anticipazioni in denaro agli “operai laboriosi ed onesti”. Il 1° marzo sono approvati il progetto di Statuto sociale e il programma, elaborati da un'apposita commissione. 

Questo tipo di istituto benefico è stato ideato alcuni anni prima in Germania da Franz Hermann Schulze-Delitzsch (1808-1883) e promosso in Italia da Luigi Luzzati (1841-1927).

La banca bolognese inizierà la sua attività nel febbraio 1866, con l'apertura di uffici e sportelli. Promuoverà l'istituzione di una Società cooperativa di Consumo, concedendo prestiti e sottoscrivendo un buon numero di azioni.

Sarà presieduta dal marchese Luigi Pizzardi (1815-1871) - che offrirà gratuitamente una porzione del proprio palazzo per gli uffici - e avrà come primo direttore Lorenzo Salvi, Venerabile della Loggia "Galvani".

Nel 1884 acquisterà Palazzo Zambeccari in via de’ Carbonesi, che diverrà la sede principale, dopo un opportuno restauro da parte degli ingegneri bolognesi Gaetano e Luigi Rubbi.

Nel 1957 vi sarà una importante modificazione societaria con il cambio del nome in Banca Popolare di Bologna e Ferrara. Quest’ultima cesserà di esistere nel 1988, quando sarà assorbita dalla Popolare di Milano.

L’istituzione è da alcuni ricordata come la prima società cooperativa della provincia di Bologna.