A Bologna è approvato il commercio di carne di cavallo. E' la quinta città italiana a prendere questo provvedimento. Fino ad ora il consumo di carne equina è stato praticamente inesistente, per la necessità di utilizzare gli animali come mezzo di trasporto.

Durante lavori di manutenzione viene alla luce una parte dell'acquedotto romano, già studiato nel XVIII secolo. L'ingegnere Gelodi, capo del riparto acque del Comune, affiancato dall'ing. Antonio Zannoni, è incaricato di proseguire le ricerche. La Giunta Municipale ritiene opportuno recuperare un tratto dell'antico manufatto per aumentare gli zampilli della fontana del Nettuno e arricchire la piazza del Palazzo comunale di un notevole effetto scenografico. Nel 1862 Gelodi presenterà un progetto per il restauro del cunicolo fino al torrente Ravone.

Il prof. Giovanni Capellini, titolare della prima cattedra di geologia all'Università di Bologna, raccoglie alla Croara alcuni ciottoli di selce con tracce di lavorazione, che riconosce come strumenti dell'uomo preistorico. Nel 1870 presenterà una memoria, Armi ed utensili di pietra del Bolognese, che mezzo secolo più tardi orienterà le ricerche di Luigi Fantini. Nel 1871 sarà segretario del V Congresso Internazionale di Archeologia, tenuto a Bologna e presieduto da Giovanni Gozzadini. Capellini si muove nel solco tracciato dall'imolese Giuseppe Scarabelli, che per primo, nel 1850, ha sostenuto l'esistenza di culture preistoriche nell'area bolognese. Suo allievo e seguace sarà Francesco Orsoni, che tra il 1871 e il 1888 scoprirà ed esplorerà la Grotta del Farneto e vi condurrà scavi impostati con rigore scientifico, ma mai pubblicati.

Con l'opera dal titolo Incontro fra l'Innominato e il cardinale Federigo Borromeo il pittore Alessandro Guardassoni (1819-1888) vince la medaglia d'oro alla prima Esposizione nazionale di Firenze. E' l'unico acuto della scuola bolognese in questa importante manifestazione, che raduna oltre mille opere da tutta l'Italia e fornisce un valido spaccato della cosiddetta "scuola moderna" (Morelli, Signorini, Altamura, ecc.). Allievo di Clemente Alberi (1803-1864), insegnante all'Accademia dal 1839 al 1860, Guardassoni è autore di numerose decorazioni nelle chiese di Bologna e provincia (SS. Gregorio e Siro, SS. Trinità, San Giuseppe di Saragozza, Santa Caterina di Saragozza, Serravalle e Zola Predosa). In età matura realizzerà anche opere di argomento laico, utilizzando i risultati dei suoi studi scientifici, che lo avvicineranno alle ricerche delle avanguardie di fine secolo. Alla morte lascerà il suo patrimonio all'Istituto dei Sordomuti, fondato dall'amico don Giuseppe Gualandi (1826-1907).

Iniziano i lavori per la sistemazione di un salone dedicato al Risorgimento nel palazzo del marchese Luigi Pizzardi in via D'Azeglio. L'intento del nobiluomo è raccontare, attraverso quadri che illustrano personaggi gloriosi del passato accanto a protagonisti del presente, la storia dell'Italia finalmente unita. Della parte decorativa è incaricato Gaetano Lodi, mentre i dipinti - "opere grandiose di pittura e sentimento italiano" - sono affidati a diversi artisti della nuova Accademia Reale di Belle Arti. Tra essi Alessandro Guardassoni (Pier Capponi e Carlo VIII), Antonio Puccinelli (Ritratto di Carlo Alberto ad Oporto), Luigi Busi (Cavour che arringa alla Camera e Presentazione a Vittorio Emanuele II dei risultati dei plebisciti di annessione), Giulio Cesare Ferrari (Napoleone III). La quadreria sarà esposta a palazzo Pizzardi almeno fino al 1887, quando la sua rimozione sarà sollecitata dalla nuova proprietà dello stabile, la Società Italiana per le Strade Ferrate Meridionali. Rimarrà in possesso della famiglia Pizzardi, finché sarà donata al Comune di Bologna dal Marchese Carlo Alberto - figlio di Luigi - in due riprese: nel 1920 e nel 1922. Nel 1925 alcuni dipinti non ritirati dal Comune passeranno all’Amministrazione degli Spedali.   Nel corso dell'800 il Salone del Risorgimento accoglierà mostre d'arte, conferenze e concerti. Vi terrà le sue prime riunioni la Società del Quartetto di musica da camera.

Ernesto Rossi (1827-1896), direttore della compagnia Dondini, porta in scena al Teatro del Corso la tragedia Amleto, sostenendo alla perfezione la difficile parte del protagonista. Allievo del grande Gustavo Modena da poco scomparso, l'attore livornese, dotato di bella voce e grande espressività, è considerato il più grande interprete e conoscitore di Shakespeare in Italia. Sul teatro del grande inglese ha scritto saggi e tenuto pubbliche conferenze. A Bologna ha in programma altre due sue opere: Coriolano e Macbeth. Nell'ultima serata d'onore reciterà con maestria il ruolo dell'Otello, ritraendo "al vivo lo strazio della gelosia": la sua declamazione potente farà rabbrividire e piangere molti.

I cattolici intransigenti creano l' “Eco delle Romagne”, giornale politico, che ha come scopo “ribattere le calunnie, difendere i sacri principi di verità, di giustizia, di libertà” e respingere le ingiurie fatte dalla stampa liberale e laicista contro la Chiesa, la religione e il Papa. L'uscita del periodico suscita allarme e scandalo, tanto da provocare manifestazioni di studenti e pubblici roghi. Bollato come foglio “retrogado, papalino, austriacante”, L' “Eco” finirà le pubblicazioni il 30 dicembre 1863, per far posto al “Patriota cattolico” e al giornale umoristico “La Marmitta”. Entrambe saranno messi a tacere dal fisco tra il 1865 e il 1866 e il gerente Celeste Franceschi finirà in carcere.

I Principi reali visitano la città. Al loro arrivo, alle 4 del pomeriggio del 13 febbraio, sono accolti dal suono della campana del Podestà e da salve di artiglieria. Il soggiorno è avversato dal maltempo. La mattina del 14 febbraio, Umberto e Amedeo di Savoia, accompagnati da autorità civili e militari, visitano le fortificazioni attorno alla città, poi dalla ringhiera degli Anziani passano in rassegna una legione di fanteria e uno squadrone della Guardia Nazionale bolognese. In seguito ricevono i funzionari giudiziari e civili. Il resto della giornata è dedicato alla visita di alcuni monumenti cittadini: l'Archiginnasio, l'Università, San Petronio, la Pinacoteca, la Certosa. A San Michele in Bosco rimangono impressionati dalla grandiosità dell'ex residenza legatizia, già rinominata Villa Reale. In questo periodo ospita il gen. Enrico Cialdini (1811-1892), comandante dell'esercito piemontese, assieme al suo stato maggiore. Durante il rientro dei principi, lungo via Santo Stefano disposta a festa si svolge un corso di gala con i migliori equipaggi, che riesce "bello ed animatissimo". La sera, nella Piazza Maggiore illuminata e gremita di folla, si tiene un grande spettacolo di "brillanti fuochi artificiali". Durante la permanenza a Bologna i principi ricevono dal generale Cialdini la comunicazione della caduta di Gaeta, ultimo presidio borbonico.

La sera del 28 febbraio rientra in città da Benevento una parte del battaglione mobilizzato bolognese. Ricevuto alla stazione dal Maggiore generale della Guardia Nazionale, è accompagnato dal popolo con fiaccole accese fino al suo quartiere. La gioia del ritorno è offuscata dalla notizia della scomparsa, ormai da alcuni giorni, di una delle quattro compagnie imbarcate a Napoli, quella comandata dal marchese Pietramellara. Si teme che il bastimento che la riportava a Genova sia affondato durante una tempesta al largo della Corsica. Le famiglie sono in ansia per i loro cari. Finalmente il 3 marzo un telegramma del ministro Minghetti porterà notizie rassicuranti e due giorni dopo i 150 militi mancanti saranno accolti alla stazione dal maggiore Zoboli e da un corteo popolare preceduto dal suono della Benda Nazionale. Si saprà che la nave Clotilde ha dovuto riparare per il maltempo sull'isola di Ponza, ripartendo per Livorno una volta calmatesi le acque. Il 6 marzo l'intero battaglione della Guardia Nazionale è passato in rivista dal Comandante sulla piazza d'armi, quindi in municipio riconsegna al sindaco il suo stendardo e infine depone le armi nella caserma dei Servi.

Il Comune istituisce nei locali delle Scuole Pie una scuola serale gratuita, in cui si insegna "ai figli del popolo ed a qualunque anche adulto il leggere, lo scrivere, l'aritmetica e gli elementi di geometria pratica e di ornato". La scuola tecnica municipale è aperta da martedì a venerdì dopo le nove e mezza di sera e fin dall'inizio è molto frequentata. Nel primo anno vi sono 33 iscritti e 30 uditori, provenienti per la maggior parte dal Ginnasio Guinizelli. Nel 1891 gli iscritti saranno 595, poco meno di quelli dei ginnasi cittadini.

Dopo la ricostruzione, nel 1858, della porta Saragozza da parte di Enrico Brunetti Rodati (1813-1859), il giovane architetto Giuseppe Mengoni (1829-1877) progetta per conto dell'Ufficio d'Ornato una piazza porticata di forma ovale e un taglio stradale per concludere in modo scenografico e spettacolare la via Saragozza. Il Mengoni è presto estromesso da Coriolano Monti (1815-1880), Capo dell'Ufficio Tecnico municipale costituito dopo l'annessione al Regno di Sardegna, che avanza una controproposta in verità molto inferiore e riceve per questo critiche spietate dai maggiori studiosi italiani, sollecitati dallo stesso Mengoni. Pietro Selvatico ad esempio, in una lettera del 15 marzo 1861, definisce “cosa odiosissima” e “sgorbio” il progetto Monti. Alla fine la piazza non si farà mai: al Mengoni spetterà il compito di disegnare la barriera della porta, mentre Monti rifarà l'ultimo tratto della strada Saragozza.

Il fotografo parigino Emilio Anriot apre uno studio nel Mercato di Mezzo al n. 56. Nello stesso palazzo sono già attivi da alcuni anni i fotografi “concorrenti” Gasperini e Tadolini. Il lavoro di Anriot è incentrato sulla riproduzione di opere d'arte e la ripresa dei principali monumenti cittadini. Tra il 1864 e il 1865 egli eseguirà due serie di fotografie di Bologna, che saranno messe in vendita presso la libreria Marsigli e Rocchi. Nel 1868 queste immagini andranno a far parte dell'album di Edifici vedute quadri insigni di Modena, Bologna, Ravenna rappresentati colla fotografia, stampato in quattro copie per conto dell'editore Zanichelli e offerto ai principi Umberto e Margherita di Savoia in occasione delle loro nozze. Nel 1869 il fotografo sarà premiato con una medaglia d'argento all'Esposizione agraria e industriale e l'anno successivo si trasferirà a Roma.

Cento uomini della Guardia Nazionale, carabinieri e soldati della Brigata Volante richiamata dal Modenese, partecipano a una grande caccia ai disertori della leva obbligatoria sull'Appennino bolognese. La battuta ha esiti nulli, poiché le popolazioni locali, in particolare i parroci della montagna, offrono protezione e rifugio ai renitenti. Il governo sabaudo si preoccupa che le autorità periferiche usino tutta la loro influenza e le loro conoscenze "per persuadere gli inesperti e gli illusi" della necessità di ottemperare all'obbligo di servire la patria. Un altro grave motivo di turbamento sono i giovani che vogliono arruolarsi nella "banda di Garibaldi": l'Eroe dei Due Mondi non fa mistero di voler liberare Roma, mentre Vittorio Emanuele teme la reazione degli stati europei fedeli al papa. La caccia ai garibaldini si concentra sui treni per la Toscana. Numerosi volontari al seguito del Generale si rifugeranno alcuni anni dopo sui monti dell'Appennino Tosco-Emiliano, reduci dalla disfatta di Monterotondo (25 ottobre 1867).

Nella basilica di San Petronio la Società degli Operai di Bologna fa benedire la propria bandiera. Il vessillo è sormontato dall'aquila romana con una corona di quercia, simbolo di forza. Giuseppe Garibaldi è nominato presidente onorario. Dopo la cerimonia i soci si recano in processione, con due bande in testa, in piazza d'Armi, dove rendono onore ai caduti nella difesa della città del 1849.

In un palazzo degli eredi Loup, in piazza Calderini, è fondata la Società della Guardia Nazionale, detta Il Palladio. E' presieduta dal dott. Francesco Buratti. Per entrare si pagano due lire mensili. Possono aderire sia gli ufficiali, che i semplici militi. Sono permessi i giochi di passatempo e vietati quelli d'azzardo. Dal 1° gennaio 1862 il Palladio assume il nome di Società Felsinea. Il circolo è frequentato dalla borghesia conservatrice. Vi si danno feste da ballo e rappresentazioni teatrali. Può essere considerato il quartier generale del partito moderato. Secondo Alfredo Testoni qui si decidono le candidature dei deputati e dei consiglieri comunali bolognesi. La piattaforma sociale è comunque più larga di quella dell'aristocratico ed esclusivo Circolo del Domino di via Castiglione, dove la quota di iscrizione mensile è pari al salario di un operaio specializzato.

Da maggio la grande compagnia equestre diretta da Davide Guillaume si esibisce all'Arena del Giuoco del Pallone. Il successo di pubblico è tale che si rende necessario rinforzare le tribune in legno. Nei mesi di luglio e agosto, con biglietti tra i 5 e i 20 baiocchi, i bolognesi possono assistere alle evoluzioni di un'altra compagnia di oltre venti cavalieri e amazzoni, condotta da Emilio e Natale Guillaume, appartenenti alla stessa famiglia circense. Oltre che le tradizionali e seguitissime partite di pallone al bracciale, lo sferisterio ospita in questo periodo anche passeggiate di maschere al suono della musica e ascensioni di palloni areostatici.

Il Municipio decreta l'edificazione di una piazza su un tratto dell'antico Borgo Salamo. L'area, interessata da tempo dai progetti di speculazione edilizia del conte Grabinski, comprende, sul lato meridionale, l'antica via Sblisgapianelle (o delle Scuole Pie), a levante la via Belvedere di Borgo Salamo e a ponente la piazzetta di S. Andrea degli Ansaldi. Il Regio Decreto di espropriazione, redatto sulla base del piano dell'Ingegnere capo Coriolano Monti, è del 20 aprile 1862 e subito cominciano "gli atterramenti delle antiche case". La piazza è ottenuta col sacrificio di palazzo Labella e dell'antica casa Benati, che conteneva un importante ciclo di affreschi con le storie di Apollo, opera di Lodovico Carracci e della sua scuola. Una piccola parte di essi saranno strappati e messi in salvo da un restauratore fiorentino pochi giorni prima dell'abbattimento dell'edificio. Intitolata al conte Camillo Benso di Cavour (1810-1861) pochi giorni dopo la sua scomparsa, la piazza diventerà il complesso urbanistico più omogeneo dell'Ottocento bolognese, con l'edificazione di nuovi prestigiosi edifici. Tra essi il palazzo Guidotti, ricostruito tra il 1864 e il 1866 da Coriolano Monti, quello della Banca d'Italia, su progetto di Antonio Cipolla e Gaetano Lodi, le palazzine Bottrigari-Ratta, compiute nel 1870 da Antonio Zannoni, il palazzo Silvani dello stesso Cipolla. La piazza sarà aperta nel 1867 e completata nel 1870 con l'allestimento del giardino nella parte centrale.

Dopo sette secoli la zecca bolognese cessa la sua attività. Dal 1849 le battiture sono state molto poche: solo alcune monete di rame, quasi nessuna d'argento o d'oro. Le ultime emissioni, dal 1859 al 1861 - in quest'anno si coniano solo pezzi da cinque centesimi - sono a nome di Vittorio Emanuele II. Con il riassetto generale della monetazione, la zecca di Bologna viene chiusa definitivamente. Ancora pochi giorni prima, essa subisce il furto di alcune verghe d'oro, per una valore di 25 mila lire.

Il Grande Oriente d'Italia - sorto a Torino il 20 dicembre 1859 - concede la fondazione a Bologna della Loggia “Severa” di Rito Simbolico. La nuova “officina”, promossa da Salomone Sanguinetti e dal Capitolo “Rosa+Croce” di Livorno, viene inaugurata in una sala dell'hotel Brun e sceglie come Venerabile il prof. Camillo Versari. Avrà sede prima in casa Iarak in via Mazzini, poi in un'abitazione privata di via Gombruti. Nella “Severa” militeranno, tra gli altri, Augusto Aglebert (1810-1882), che coprirà la carica di Segretario, e lo scultore Paolo Pacchioni (1819-1887). Nel 1862 vi sarà iniziato Giosue Carducci, che vi rimarrà per breve tempo, prima della fondazione della Loggia “Felsinea”. Nel gennaio del 1860 il GOI autorizza il conte Livio Zambeccari (1802-1862), Principe Rosa Croce, rifugiato a Torino dopo l'esilio in Grecia, ad aprire a Bologna una Loggia di propria obbedienza. Nasce la “Concordia”, presto ribattezzata “Concordia Umanitaria”, per evitare la confusione con altre dello stesso nome. Di Rito Scozzese, questa loggia è posta sotto la maestranza di Francesco Guerzi, ottantenne ex segretario del principe Hercolani. Ad essa sono affiliati numerosi esponenti della classe dirigente bolognese, dal sindaco Carlo Pepoli a Quirico Filopanti, da Pietro Ellero ai fratelli Lollini.

Con una solenne cerimonia in San Petronio, a spese del Municipio, è commemorato Camillo Benso conte di Cavour (1810-1861), scomparso a Torino il 7 giugno. L'opinione pubblica disapprova l'apparato concepito dall'architetto Mengoni e dai pittori Cocchi e Muzzi. Sono particolarmente criticate le iscrizioni del prof. Mercantini. Oltre alle autorità cittadine, assistono alla cerimonia tutte le giunte municipali della provincia. L'orazione funebre è letta dall'intendente Mayr, mentre durante la cerimonia funebre i negozi restano chiusi. Il lutto per la morte dello statista piemontese è particolarmente sentito a Bologna, dove per venti giorni i cittadini di ogni ordine e grado pongono il velo nero al cappello.

L'aeronauta francese Eugène Godard (1827-1890) effettua alla Montagnola un volo aereostatico con un grande globo, chiamato Leviatan. Esso presenta la novità di una frappatura, che serve per diminuire la velocità durante la discesa. In questo esperimento il pallone, guidato da un domestico, cade nei pressi di Russi. Godard è autore di oltre duemila ascensioni, anche con finalità militari. Nel 1859, durante la campagna dell'esercito francese in Italia, ha effettuato alcuni voli per controllare i movimenti delle truppe nemiche. Durante l'assedio di Parigi del 1870 organizzerà, con palloni aerostatici, il primo servizio di posta aerea.

L'11 agosto “nelle ore pomeridiane e notturne” si svolge alla Montagnola una grande Festa Popolare Campestre, in commemorazione della rivolta del 1848. Per l'occasione il macchinista Pasquale Merighi, i decoratori Monti e Fochi e l'illuminatore Gaetano Reatti, professionisti al servizio del Teatro comunale, si costituiscono in impresa teatrale per conto del Municipio. Vengono organizzate corse di bighe, di cavalli, di biroccini e altri intrattenimenti. Alle 9 sul palco fatto costruire appositamente al centro della rotonda dei giardini - non ancora occupata dalla fontana che sarà installata alcuni decenni più tardi - danzano dodici coppie di ballerini in costume.

A seguito del Bando pubblico del Municipio del 12 dicembre 1859 "per togliere dalle vie gli accattoni" si forma a Bologna una società di benefattori con l'intenzione di istituire un ricovero per i poveri invalidi e una Casa di Lavoro per i validi.  La società ottiene dal Dittatore Farini l'ex convento di San Bernardino, ma non riesce a raccogliere fondi sufficienti per avviare l'opera. "Essendo urgente provvedere alla mendicità incalzante", il Municipio decide allora di riaprire il vecchio Ricovero di Mendicità in San Gregorio. Con Decreto del 13 agosto 1861 sarà approvata l'unione dell'Asilo di Mendicità con l'antico Spedale Abbandonati e Ricovero uniti e lo stabilimento prenderà il nome di R. Istituto Vittorio Emanuele II. La struttura, nata con lo scopo di “curare la piaga sociale dell’oziosità questuante”, assumerà negli anni il carattere di un'opera pia assistenziale per anziani malati cronici e non autosufficienti. Arriverà ad accogliere fino a 600 degenti, divisi in due sezioni: sani e malati. Avrà come primo presidente il marchese Luigi Pizzardi e si avvarrà del sostegno di numerose istitizioni cittadine, quali il Comune e la Cassa di Risparmio. Con il Decreto del 28 agosto 1864, che abolirà la Congregazione di Carità, al Ricovero verrà data la gestione dell'antica Opera dei Mendicanti (1560) e dell'Ospizio dei vecchi settuagenari di San Giuseppe (1642), amministrato dal 1815 al 1859 dall'Arcivescovo. Nel 1972 in via Albertoni, sul luogo dell'antico ricovero di San Gregorio dei Mendicanti, sarà inaugurato un moderno ospedale, il Malpighi, con due padiglioni dotati di oltre 1.000 posti letto.

Un gruppo di banditi trova rifugio, per le proprie scorribande nelle valli del Senio e del Santerno, all'interno della Rocca di Monte Battaglia. Sono in parte ex contrabbandieri, che prima dell'Unità portavano avanti un fiorente commercio illegale di grano, sale, olio e tabacco tra lo Stato della Chiesa e il Granducato di Toscana. Dopo che il giorno precedente è stato catturato il brigante Baraccucchino, con un sacco pieno di parrucche e barbe finte, il 25 agosto un contingente della Guardia Nazionale attacca questo covo, appiccando il fuoco all'antico edificio.

Vincenzo Mondini (1783-1861), farmacista presso la farmacia Mondini e Marchi in via Barberia - poi Farmacia della Pigna in via Collegio di Spagna - partecipa alla Esposizione Nazionale che si tiene a Firenze dal 15 settembre all'8 dicembre con un succo concentrato e secco di Acacia Catechu. E' una pianta comune in India e in Birmania, che contiene la catechina, sostanza dalle proprietà astringenti e antisettiche. Il prodotto sarà ripresentato nel 1873 all'Esposizione di Vienna come Terra Cattù e sarà in genere conosciuto sotto forma di piccoli grani di liquirizia argentata.

Bologna è scossa da agitazioni popolari contro il caroviveri. Il 22 settembre sono assaltati forni, pastifici, abitazioni private, ma anche le “treccole” (bancarelle ambulanti di frutta e verdura) di piazza Maggiore. I manifestanti impongono prezzi accessibili per le derrate alimentari. Alcuni  soldati che intervengono per sedare il tumulto sono disarmati. Le proteste continuano con più vigore nei giorni successivi: il 23 settembre il popolo "mette sottosopra ogni cosa". Tra i dimostranti si vedono bandiere nazionali e della Società Operaia, che però si dice estranea al movimento. La Guardia Nazionale interviene duramente e effettua alcuni arresti, tra grida e fischi. Il 24 settembre il tumulto prende l'aspetto di una sommossa. La "feccia del popolo" percorre le strade del centro ed entra minacciosa degli spacci del pane e delle farine. Molti non pagano per nulla i generi richiesti. I manifestanti vengono però affrontati con successo dai Reali Carabinieri e dalle Guardie di Pubblica Sicurezza. Un gruppo di donne, con i "vessilli nazionali", si spinge fin dentro il palazzo comunale, chiedendo il ribasso dei pressi dei generi "commestibili". Vengono respinte dalla cavalleria della Guardia Nazionale e allora si radunano nel suburbio degli Alemanni. Per l'ultima volta ritornano in città e vengono disperse definitivamente. Nella notte "i capi popolo ed agitatori" sono arrestati e condotti in fortezza.

Il 4 ottobre i Principi Reali tornano a Bologna, dopo il loro viaggio nelle Marche e nelle Romagne. Un gran numero di cittadini li accompagna alla Villa Reale di San Michele in Bosco. Il giorno successivo assistono alle corse dei cavalli ai Prati di Caprara e alla sera presenziano nel Teatro comunale alla prima del Simon Boccanegra di Verdi, che non accontenta i bolognesi, indispettiti per l'aumento dei biglietti. La sera del 6 ottobre i Principi sono ospiti presso il marchese Gioacchino Napoleone Pepoli, mentre il giorno successivo visitano gli Asili infantili. Il Re arriva a Bologna l'8 ottobre e passa in rassegna il 4° Dipartimento e la Guardia Nazionale ai Prati di Caprara. Dopo aver assistito alla sfilata di ben 16.000 uomini, torna in città accompagnato dallo Stato maggiore, con a fianco i Principi. La via S. Felice è pavesata a festa: i balconi sono ornati di tappeti e vessilli nazionali. Durante il ricevimento nella Villa di San Michele, il Re si lamenta "acerbamente" con il conte Giovanni Luigi Malvezzi de' Medici, generale della Guardia Nazionale, per il mancato concorso dei militi alla parata: solo un migliaio di essi hanno accolto il suo invito a sfilare in divisa. Inoltre commenta negativamente l'incapacità della Guardia a sedare i tumulti popolari dei giorni precedenti. Si parla di sostituire l'incapace Malvezzi - che a sua volta accusa gli uomini del suo Stato maggiore - con un generale d'armata il pensione.

Il 21 ottobre è pubblicato il decreto con il quale viene sciolta la Guardia Nazionale di Bologna. Per i bolognesi si tratta di una “amara pillola”, anche per il modo con cui avviene la sostituzione della Gran Guardia nel palazzo comunale da parte delle truppe di stanza, senza l'onore delle armi. Il quartiere della Guardia Nazionale è assegnato ai pompieri. Il decreto promette la ricostruzione in breve tempo del corpo militare secondo le nuove norme del Regno. Intanto un gruppo di cittadini volonterosi, con l'autorizzazione del Prefetto, si offre di aiutare la polizia, perlustrando la città di notte. Sotto la presidenza del principe Rinaldo Simonetti, le ronde armate riprendono il nome di Pattuglie Cittadine.

Dopo la rinuncia di Luigi Pizzardi, per motivi di salute, la responsabilità municipale è assunta da Ulisse Cassarini (1817-1899), esponente liberale originario di Castiglione dei Pepoli. Rimarrà in carica come facente funzione di sindaco fino al 15 dicembre, sostituito da Lodovico Berti (1818-1897), ex membro dell'Assemblea delle Romagne e futuro deputato e senatore del Regno. In questo periodo la città è funestata da incursioni e attentati alle autorità di pubblica sicurezza da parte di malviventi armati. Si respira un clima di precarietà e insicurezza.

250 cittadini “pieni di buona volontà” portano a termine, tra il 10 e il 20 novembre, il Censimento della città di Bologna. L'intero comune conta una popolazione residente di 112.614 persone, delle quali 77.188 entro le mura. Qui, in circa 5.000 abitazioni, vivono 17.503 famiglie. Si tratta del primo calcolo ufficiale dal 1811.

Iniziano i lavori di costruzione della ferrovia Porrettana su progetto dell'ing. Jean-Louis Protche (1818-1886). Il 10 novembre alle 8 il re Vittorio Emanuele II e il generale Cialdini, con numeroso seguito, salgono sul treno che attraverso Forlì raggiunge le spiagge dell'Adriatico. E' l'avvio della nuova tratta ferroviaria Bologna-Ancona, anch'essa progettata dal tecnico francese. Il convoglio arriva nel pomeriggio al porto marchigiano, dopo una sosta a Rimini per colazione.  Il 14 novembre la fine dei lavori sul tratto da Piacenza a Milano completa la linea Bologna-Milano. Con l'edificazione l'anno successivo delle tratte Bologna-Ferrara (26 gennaio 1862) e Bologna-Vergato (18 agosto 1862) si profila concretamente il nodo di Bologna come fulcro strategico delle comunicazioni ferroviarie in Italia. E' un disegno che verrà completato dopo l'annessione del Lombardo-Veneto nel 1866 e il completamento della rete di nord-est. La città sarà definita come il "disco girevole" dei collegamenti via terra del nuovo regno (L. Gambi).

Lungamente atteso dagli appassionati bolognesi, va finalmente in scena il dramma di Mayerbeer Ugonotti. L'orchestra del Teatro comunale è magistralmente diretta da Angelo Mariani. Il soprano Caroline Douvry, detta Barbot (1834-1907), e il tenore Ottavio Bartolini (1821-1894) eseguono con intelligenza le loro parti. L'opera non incontra, però, pienamente il gusto degli spettatori: lunghi e noiosi i primi atti, più gradevole il finale, con un bel coro e un duetto "di puro stile italiano".

L'architetto Coriolano Monti (1815-1880), responsabile dell'Ufficio Tecnico comunale, presenta alla Giunta un rapporto sullo stato delle varie strade che conducono alla stazione e un piano per una nuova via diretta all'interno della città, redatto assieme all'ing. Zannoni e ai prof. Masini e Arienti. Esso ricalca il disegno proposto alcuni anni prima dal Franceschini. Monti si propone di realizzare “la linea diritta tra Cantone dei Fiori e le mura, rasentando la scarpata occidentale della Montagnola”. Accenna anche a “un nuovo adito”, simile a quello del Pincio di Roma. La costruzione della “via Massima” (poi via Indipendenza) sarà approvata dal Consiglio comunale il 1° aprile 1862 e iniziata subito dopo con l'allargamento del Canton dè Fiori, che porterà alla scomparsa dello slargo davanti alla cattedrale di San Pietro. La versione definitiva del progetto urbanistico sarà però approvata solo nel 1883. Nell'aprile 1885 sarà demolito l'Ospizio di San Giuseppe e l'isolato circostante. La zona antistante l'ingresso alla cavea dell'Arena del Sole formerà una parte della strada nuova e in corrispondenza sarà creato uno slargo. I lavori di via Indipendenza proseguiranno fino al 1888. Il risultato di tanti interventi successivi e non coordinati sarà quello di un "presuntuoso kitsch architettonico" .

Un grande incendio minaccia di distruggere la Manifattura tabacchi: le fiamme si dirigono rapidamente verso le case vicine e verso un piazzale dove sostano 280 carri carichi di tabacco e legname. Gli ufficiali del corpo dei pompieri decidono di deviare le acque del vicino canale di Reno, indirizzandole negli scantinati e nei cortili della manifattura. L'azione è elogiata da Ricasoli a nome del Governo.