Facendo proprio il piano di riforma messo a punto da una Commissione della Società Medico Chirurgica bolognese, il Dittatore delle Provincie dell’Emilia Luigi Carlo Farini vara un decreto di riorganizzazione del sistema sanitario.

Il principio ispiratore fondamentale è quello della funzione ospedaliera come funzione pubblica, appartenente allo Stato. La nuova legge stabilisce che gli ospedali siano gestiti da un'unica Amministrazione di nomina governativa.

Questa entra in possesso dei beni degli istituti preesistenti e crea una cassa unica, una segreteria generale e un'unica farmacia.

Il decreto dispone due interventi urgenti: il trasferimento dei "mentecatti" in un nuovo manicomio e l'istituzione di un Asilo di Maternità in San Procolo.

E' inoltre pubblicato in allegato lo Statuto per la riforma degli "Spedali di Bologna". Viene riaperto l'Ospedale Azzolini a porta san Donato, che per alcuni anni ospiterà le cliniche universitarie.

L'Ospedale Maggiore è dedicato alla cura delle malattie violente e acute, mentre il Sant'Orsola è confermato come ospedale degli incurabili - i venerei, gli affetti da malattie sordide cutanee e croniche - con almeno 600 letti.

L'Ospedale degli Abbandonati è riconvertito in ricovero per i pellagrosi, mentre si prevede l'apertura di un Ricovero di Mendicità per gli orfani e gli ospiti sani a carico dell'Azienda Abbandonati.

Altri due provvedimenti, pubblicati lo stesso 10 marzo, riguardano l'istituzione a Bologna di un Asilo di Mendicità e l'apertura di una Casa di Lavoro.

La concezione di fondo dei Decreti Farini, rimane, pur con le riforme apportate, quella ormai antiquata della beneficenza pubblica.