Giosue Carducci (1835-1907), toscano di Valdicastello (LU), giovane ma già affermato scrittore e poeta, è nominato il 26 settembre, con Regio Decreto, professore di letteratura italiana presso l'Università bolognese.

Vi è stato designato dal Ministro della Pubblica Istruzione Terenzio Mamiani (1799-1885), che ha conosciuto e apprezzato le sue Rime a San Miniato al Tedesco.

Giunge in città il 10 novembre e nei primi tempi abita alla locanda Aquila Nera, in via Calcavinazzi, una pensione "sobria, ma decorosa e accogliente", condotta da Luigi e Francesco Ghelli.

Il 22 novembre pronunzia la sua Prolusione alle lezioni nella Università di Bologna, un excursus nella storia letteraria italiana. Nella chiusa accenna ai fatti bolognesi dell'8 agosto 1848:

“E nell'operare e nel patire a chi seconda Bologna? Voi ne attesto, o vittime sante delle due tirannie che ci straziarono; te, o plebe d'eroi prodiga della vita su la tua Montagnola”.

In un articolo sulla "Nazione", apparso poco dopo, lamenta lo scarso numero di studenti all'Università: solo 300, dei quali neanche uno nella facoltà filologica. Personalmente si sente come "l'istrione pagato che si chiama professore":

“Scolari non avremo, ma solo ascoltanti e dilettanti, che vengono all'Università per passare qualche ora”.

In una lettera al Barbera constata invece la pochezza dell'ambiente culturale bolognese:

"Il movimento letteraio è quasi nullo: manca un Gabinetto che sia, non dico da confrontare al Viessieux, ma né pur degno del nome".

Dal maggio 1861 prenderà casa in via Broccaindosso 777 (dal 1870 n. 20). Qui scriverà Giambi ed epodi e la famosa poesia Pianto antico, dedicata al figlioletto Dante scomparso prematuramente.

La famiglia Carducci si trasferirà nel 1876 in via Mazzini (poi Strada Maggiore) n. 37 in un nobile palazzo di proprietà del chirurgo Francesco Rizzoli ed infine, nel 1890, troverà dimora definitiva nella palazzina delle Mura Mazzini.

Assieme a Carducci, in questo periodo arrivano a Bologna altri giovani professori di grande qualità, come Luigi Cremona, Camillo De Meis, Pietro Ellero, G.B. Gandino, Emilio Teza, Francesco Magni, Giovanni Capellini.

Sono anch'essi chiamati da Mamiani, consapevole che la situazione dell'Alma Mater non è all'altezza della sua storia passata.