Imitando un'usanza invalsa a Milano per protestare contro l'occupazione straniera, anche i bolognesi smettono di fumare sigari, per danneggiare il monopolio pontificio.

Ormai solo alcuni zelanti lo fanno e sono oggetto dello sdegno dei “buoni” cittadini. In compenso proliferano pipe di gesso con le sembianze di ufficiali austriaci o politici in caricatura.

Il governo non tarda a considerare l'astensione dal fumo “una vera dimostrazione politica” e a effettuare alcuni arresti. L'autorità austriaca la giudica una “lesione della libertà individuale” e promette punizioni corporali - con l'uso del bastone - e processi secondo la legge marziale.

Il rigore mostrato fa sì che più nessuno si azzardi a fumare per le vie, per non correre il rischio di procurare guai a sé e ad altri.

Gli arresti a Bologna e nelle Romagne proseguiranno anche nelle settimane successive: l'11 maggio, nel capoluogo, un carrozzaio subirà per tre volte il flagello, che lo ridurrà in fin di vita.

Il 20 maggio il merciaio Pietro Ercoli sarà condannato a 20 anni di carcere "per avere a parole impedito un suo compagno dal fumare".

Ma l'astensione, “come una corrente magnetica”, si propagherà velocemente dal Lombardo-Veneto al Regno di Napoli.